美国飞船“旅行者1号”掠过土星
1980年11月13日 (农历10月初6)，美国飞船“旅行者1号”掠过土星。
土星环的魅力
1980年11月13日，美国宇宙飞船旅行者1号在距土星124.237千米处掠过土星。20日飞离土星区域，继续在太阳系中飞行。这艘飞船重1吨，利用原子能，不载人。它在土星附近飞行时自动发回了1万多张关于土星和它的环和卫星的彩色照片和各种数据，其中1些新发现使科学家大吃1惊。有的科学家说，在过去1周内，我们得到的关于土星的知识，比在全部人类历史上得到的还要多。
过去认为土星的6条光环整齐匀称地展现在宇宙空间。通过这次旅行者1号的实地探测，发现它比原来所知道的要复杂很多。在它的环平面内有数百条、乃至数千条大小不等的环，它们大多是对称的环绕着土星的。看起来就像是唱片上的波纹。但也有的是非对称性的。它们的形状有的是锯齿形、有的是辐射状。它们有的线条清晰、有的光滑匀称。最让科学家迷惑不解的是有些环就像发辫1样扭结在1起。科学家认为，这明显不能用轨道力学的理论来解释，除引力以外可能还有其他力的作用。
这次探测结果证明：土星环是由无数的微粒组成的，直径为7.6厘米到9米之间，它们以很大的速度围绕着土星运转。另外还发现这些微粒是导电体，并且能放出无线电讯号，其功率高达数百万瓦。这1进程仿佛同地球上产生的雷暴雨的进程类似。
旅行者1号的探测还证明，土星卫星土卫6不像过去人们认为的那样是太阳系里最大的卫星，它的直径只有4828千米，而木星的卫星木卫3的直径是5150千米，所以土卫6只好退居第2。
土卫6是太阳系中目前所知的唯1有大气的卫星，过去认为其大气主要是由甲烷组成的，而这次发现，组成土卫6大气的主要是氮，约占98％，甲烷还不到1％。同时还含有少许的乙烷、乙烯、乙炔和氢等。
科学家从旅行者1号红外线探测资料中发现，土卫6云层顶端有同生命有关的份子，科学家认为它极可能是产生生命前的氢氰酸份子。但这其实不意味着土卫6上有生命存在。
土卫6的大气厚度约2700千米，大气温度为摄氏零下201度。由于温度低，它的大气中的氮可能呈液体状态，在卫星表面构成液体氮的湖泊。
土卫6就像1个电厂，它向外发射电波，其电压高达6000伏，电力为2万瓦。据认为这是由电离层与磁场之间相互作用的结果。
