英国化学家普利斯特列诞辰

在280年前的今天，1733年3月13日 (农历正月廿8)，英国化学家普利斯特列诞辰。

1733年3月13日，约瑟夫普利斯特列诞生在英国约克郡1个农庄里。他的父亲除种地外还加工毛织品。约瑟夫是家里最大的孩子。他喜欢听父亲工作时唱的歌。4岁时，约瑟夫已表现出非凡的记忆力：他能记住父亲所唱的歌，还能绝不费力地背诵出冗杂的祈祷词。由于家庭人口不断增加，生活入不敷出，作为长子的约瑟夫被送给姑姑萨拉抚养。姑姑家生活富裕，约瑟夫没必要去干活，他能专心上学了。姑姑下决心要把约瑟夫培养成1个神父。约瑟夫头脑聪明，而且10分勤奋。除语言学、神学外，他还浏览了大量哲学著作。由于他学识渊博，刚刚20岁时，就已小着名气了。

从事神职工作的普利斯特列虽然生活清贫，却有充裕的时间用于科学研究。他发现自己的知识只局限于哲学、神学和语言学，因而开始研究天文学、物理学及其它科学。最早使普利斯特列感兴趣的是电学。在出版了两卷《电的历史》后，他感到自己化学知识的匮乏，转而从事化学研究。

他首先对空气产生了兴趣。他不明白，为何放在封闭容器里的小老鼠几天后就会死去。他当时认为是供生物呼吸的纯洁的空气遭到了污染，在被污染的空气中，生物就会死去。他用植物来作实验。把1盆花放在罩子里，花盆旁放1支燃烧的烛炬来污染空气。烛炬很快就熄灭了，但是几个小时过去，植物安然无恙。第2天，居然又长出1个花蕾。难道植物能净化空气吗？

普利斯特列反复进行实验，以便肯定究竟存在几种空气。当时的科学家把1切气体都叫作空气，烛炬燃烧、动物呼吸产生的2氧化碳被称为固定空气。普利斯特列证明2氧化碳能被水吸收，构成1种有酸味的溶液。这就是普利斯特列的第1个化学成绩制成苏打水。由于这项发明，他被授与英国皇家学会最高奖科普莱奖章。

普利斯特列还证明，植物吸收固定空气放出活命空气（氧气）。他成为植物光合作用的发现者。在以后的实验中，他还制成了1氧化氮、2氧化氮、氨、氯化氢、2氧化硫、氟化氢、氟化硅、1氧化碳等气体。最后，他把多年研究的成果写成了1部著作《论各种不同的空气》。

普利斯特列利用气体进行的许多实验都属人类首创，他为奠定现代化学的理论基础提供了重要数据，大大推动了18世纪的自由思想和实验科学。