南长江，北黄河，为什么南方的河流多称为“江”？北方的河流多称为“河”？
为什么南方的河流多以江命名，北方的河流多以河命名？如果我们仔细观察我国的地图，就会发现一个有趣的现象：“南方的河流多以“江”命名，如长江、珠江、赣江、湘江等；而北方的河流多以“河”命名，如黄河、渭河、汾河、辽河等。更神奇的是，“南江北河”这一现象早在唐朝时期就已存在。在唐代的经学家孔颖达的《尚书》和《贡赋》的著述中，就提到“江以南水无大小，俗人皆呼为江”。今天，这篇文章我们将探讨“南江北河”这一现象是怎么形成的。
首先，我们来了解一下中国河流名称的历史演变。早在先秦时期，中国的河流是多以单个汉字来命名，而这些字大都是河流的专有名词。“江”就是指长江，“河”就是指黄河。随着时间的推移，汉字的使用和演变，使得一些河流的名称发生了变化。人们开始习惯在河流名后面加上一个水的通名。江、河、淮、渭就变成了江水、河水、淮水、渭水。诗经名句“所谓伊人，在水一方”。
“南江北河”的格局又是如何形成的？我们先从黄河说起。黄河自古以来就是我们的“母亲河”但是这个“母亲”的脾气一直不太好。从公元前602年至1938年这2000多年间，黄河下游决口1590次，26次在华北平原，就这么扭腰晃腚可劲一甩，形成了面积巨大的黄泛区。最北，夺海河口入海，最南夺淮河口入海。几乎附近河道无一幸免，都曾被黄河临时“霸占”过。
所以每当黄河改道之后，周边民众对于黄河及被夺河道的河流的称呼，就会出现问题。例如，在汉武帝元光三年，黄河夺泗水河道入淮水，原来的泗水和淮水就变成了黄河的下游。该如何称呼眼前这条河流呢?继续称泗水淮水是不准确的，因为分明是改道后的黄河。因此，需要对黄河下游的支流进行更准确的称呼。尴尬了一段时间后，人们开始使用泗河和淮河来称呼这条河流。颜师古《汉书》注：“南方无河也，冀州凡水大小，皆曰河”。冀州就是今天的河北地区。随着时间的推移和人口的流动，“河”逐渐成为了北方河流的通名。
下面我们来说一下长江。 “ 江”相对于中原而言是个外来词。有观点认为“江”字起源于南方百越，三苗边民等民族语言的借入字。类似于藏族人将湖泊称为“错”如纳木错，将河流称为“曲”如那曲。古代南方民系将河流称为“江”，华夏先民南下过程中，将其作为长江的专有名词。有记载表明汇入长江的支流，也多以被称为“江”。唐代孔颖达在《尚书禹贡》中注：“江以南，水无大小，俗人皆呼为江”。
唐宋时期，这种习惯继续得到广泛应用，并且更为重要的，新的河流名称也出现在了这一时期。宋仁宗年间，史学家宋祁第一次提到：“南方之人，谓水皆曰江，北方之人，谓水皆为河”。从此“南江北河”大势已定。
值得一提的是，在北方中原地区，自先秦时期就已经被整合为一个整体，各地区间的交流融合十分成熟，因此“河”取代“水”的过程非常顺利。相比之下，南方各地区相对独立封闭，彼此间交流并不紧密通畅。我们可以从南方方言的分布中看出这一点。因此，江的传播只发生在长江较大的支流上，而中小型河流的生态位仍然被水，川，溪占据。在北方完成统一后，又伴随着移民潮向南方传播，很快挤占了南方中小型河流的生态位，形成了如今的格局。这也解释了为什么只有少数南方中大型河流称“江”。