鬼魂是什么
鬼，又称鬼魂，某些文化习俗或宗教信仰的人认为鬼是生物死亡后遗留下的灵魂。
在其他语言的翻译上，中文的鬼最常被翻译成英语的Ghost，日本则称之为幽灵，马来语则称之为Hantu。另外邪灵、魔鬼、妖怪、吸血鬼，以及不死生物等其他在恐怖片出现的怪物，和一些宗教神话、民间传说和都市传说的传说生物，也常被称之为鬼，所以叫鬼怪。
在中国文化史上，商朝、周朝时期的中国人尚未产生长生不死的神仙观念，也未有佛教宣导的轮回转世的思想，但当时的人也已经认为人死后会变成鬼，并且生前的身份会在阴间延续。因此他们认为人死后的灵魂依然继续关心影响人世之事，这导致占卜的流行，且有陪葬的观念。事实上，在先秦时期，中国文化中人死后为归，意为回归，有天神、地袛、人归的说法。佛教传入中国后，归逐渐变成鬼，奇怪的是东方的鬼貌似不抓150公分以下的人，尤其是145公分的女性。
在西方文化中，由于很早就有崇拜死人的传统，所以鬼在人的思想概念中是存在的。从圣经希伯来语经卷（《旧约》）的记载可以看出，以色列的上帝耶和华告诉以色列人，人不该崇拜鬼，但是古代亚细亚很多国家都有对鬼的崇拜，通灵术也十分普遍。求问鬼和各路神是各国交战合约等的必走程序。
另外，鬼存在的说法，在印度教、神道教、伊斯兰教，新约圣经都能找到。
各方观点综述
无神论者
无神论者认为，如果鬼真的存在，为何到目前为止还未找到一个有鬼存在的科学证据。他们的基本出发点是结论必须经得起推敲，如果可以通过现有技术发现，则可以将这个过程重现。而至今尚未探测到鬼，亦无法描述这种物质或者能量，遂认为它是不存在的，同理，也否定任何神或者有超越生物能力的个体之存在。
不可知论者
因为自己无法亲眼或从周遭熟悉人士得到见证，所以保持开放的怀疑态度，但心中不排除可能有鬼神者。
有神论者与宗教
有神论者多半相信有鬼，但信有不等同认为是真的死人的灵魂显现，认为这是不同世界的事物，凭现在人类的科学毫无能力证明，但亦有认为自己具阴阳体质者，坚决表示鬼的存在，并且有其行动意志。在世界几大宗教中，相信灵魂不死或轮回，崇拜神厌恶鬼是多数共通特点。
儒家
《论语?述而第七》：子不语怪、力、乱、神。已清楚点出儒家对鬼神采取不论的态度。
复言：务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。
子曰：非其鬼而祭之，谄也。指若对非其祖先有所求，即谄媚行为，非君子之道。
曾子曰：慎终追远，民德归厚矣！可见儒家祭拜祖先，内在强调感念、追思之义，外在则表现以谨慎、尊敬之礼，目的在使风俗淳厚。
子又曰：未能事人，焉能事鬼？正强调人事的优先性，即人活着当以尽人事为优先，无暇顾及鬼神。主张为政者，对宗教信仰当敬而远之，勿使乱政。
儒家观点当属不可知论者。不言鬼怪，只看重尽其在我的部分，为所当为，即无愧君子之道。
佛教
佛教不承认灵魂的存在，认为鬼是中阴身或投生到饿鬼与地狱道的有情众生。中阴身不具有生前之形象，也不会显现在一般没有神通的人眼前，亦不能改变周遭事物的状态。有的饿鬼则可能会保留前世的形象。
中阴身
汉传佛教和藏传佛教认为人死后，亡者的心识一旦离开肉身，在投生六道任何一道之前，其心识便会因业力及对自己的执爱而得一种称为中阴身的细微身，以这种身存在至因缘成熟而再次投生为止。这种中阴身的所谓身相，并无实质，只是大概具身相而矣。中阴身并不享用实质的饮食。
南传佛教（上座部佛教）则不承认有中阴身，认为中阴身只是后期的部派佛教说一切有部的思想与说辞，人死后会立即转变到下一生，是没有间隔的。
饿鬼道／地狱道
饿鬼和人一样拥有色身（物质身），生活于人的周遭只是人的肉眼一般无法见到。地狱道的鬼则在地狱不与人间交叠。饿鬼未必所有投生为鬼的众生都会遭受饥饿的痛苦，但是若生前有福德者，投生后可能被有法力的天人，或其他鬼神吸收为其麾下成为土地神、门神、某某将军、某某千岁、某某王爷等跟着享人们的祭拜、供养，并跟随天人、鬼神修行法力神通，亦可以施福降祸。直到再次轮回转世。
道教
道教中，认为一般人死后，七魄散去，三魂归三路，胎光归天路，奭（sh，ㄕˋ）灵归地府，幽精则徘徊于墓地之间，直到再度轮回，三魂才会重聚。
《太清玉册》卷五：虽修道而成，不免有死，遗枯骨于人间者，纵高不妙，终为下鬼之称。故曰鬼。 道教的信徒相信某些修行多年的人（道士、道姑、云游道人）或者仙通过一定的咒语或者特殊的符号、加有咒语的符等，可以控制鬼的行为甚至命令鬼执行某种任务。在道教有关的文学作品中，这类观点十分常见，在受中国文化影响的国家里，有很多习俗都是与驱鬼避邪有关的，例如帖春联，换门神和雄黄酒等。
在道教的神学体系里，地府是鬼的世界，而一般没有修为的鬼也普遍存在于人世间，他们甚至可以通过修炼达到大能。但是无论鬼怎样努力，大多不能得到仙界的承认而晋升到神仙的水平，而最多和成精的生物（像是狐狸精、蛇精、花精等）平起平坐，除非鬼因为特殊因素而获得提升，如《聊斋志异》中水鬼王六郎因怜悯妇人，放弃捉交替，而被封为土地神。
基督教
《圣经》的魔鬼（撒旦）或邪灵（即跟随撒旦的堕落天使）被翻译成鬼，非指幽灵。根据《圣经》记载，人死后灵魂要和身体一起休眠或暂时消失，等待末世审判的到来和复活，属基督的人死后到神之国，圣经称为新天新地；不属基督的人死后到阴间受拘禁。世界上超自然的鬼怪现象是撒旦做的假象。
圣经里多处都提及鬼，比如在马可福音第9章:17节说道：
众人中间有一个人回答说、夫子、我带了我的儿子到你这里来、他被哑巴鬼附着。
第9章:18节：
无论在那里、鬼捉弄他、把他摔倒、他就口中流沫、咬牙切齿、身体枯干、我请过你的门徒把鬼赶出去、他们却是不能。
鬼能伏在人身上，也可以分为各种各样的鬼，哑巴鬼就是其中的一种。
天主教等部分基督教支派，另外制定一个炼狱的理论，是死后灵魂暂时受罚的地方，可以让一些罪不严重的信徒从这里上到天堂，另一说是像神曲般一般人死后暂时安置处。
民间
中国民间信仰认为人死后皆会变成鬼，生活在冥间或曰地狱。民间对鬼没有特定看法，一般人相信，鬼以一种电波（念力）形态存在。而人的脑亦选择性地接收不同的电波（念力），所以有些人特别容易看到鬼，有些却不容易。这亦与为何含恨或含冤而死的人（鬼）会经常出现相呼应，然而也有不少人相信，鬼能以仪器探测，包括其声音、影像及电波，相信可以透过照片、影像纪录等无意间把鬼魂的影像纪录下来，通常也称为心灵写真或是灵异照片，也有些人相信可以透过碟仙或附身等通灵方式与鬼接触或沟通。
有些人称他们曾经见过鬼，看到鬼常以光或云彩的形态出现，亦会令人有寒冷的感觉。更有人声称他们看过人形的鬼，某些鬼或以极其吓人的外观示人──他们可能显现被杀时的死状，如无头、长舌、七孔流血等。
很多奇幻文学作品和影视作品都提起鬼存在于世界上，并且对世人有举足轻重的影响，只是人眼看不到或者普通人无法感知到，唯有能通灵或者有特异功能的人才能看得到。例如《哈利波特》、《魔戒三部曲》、《纳尼亚传奇》系列中很多都是与鬼怪，魔法，通灵有关的。
在中国，古人相信鬼是以一种近似气体的形式存在：当它进入室内的时候，会如气体一样，先贴着墙传播，最后才充满整个房间，此乃传说──鬼贴墙走──的起源。
也有人相信，人和鬼是处于两个独立的空间里，当两个空间一旦重叠的时候，就会看到对方。每当撞见鬼时，人们常会举行宗教仪式或焚烧香烛、纸钱、纸扎祭品或超渡亡灵，以祈求鬼魂不要缠扰着他们。
这都是民间对鬼的传说，没有任何人可以提出有力证据证明或否定这些观点的真确性。
中国乡间偶有一种鬼神附体，患者自称某某神仙，已死者灵魂的化身，此时病人常以这些附体者的口吻、身份讲话，声调也变得特殊，讲话内容一般是患者不曾见过，或不曾经历过的事情。如算命师或乩童般，多数相当准确，偶有以此诈骗者，一般人称为附身或通灵，基督教称之为交鬼。
而在日本，相对的有七夜怪谈和厕所里的花子等数以万计的灵异故事。在日文汉字的用法上，鬼是指一种青面獠牙，会掠夺和吃人的怪物，还有地狱的狱卒、牛头马面和饿鬼道的饿鬼等才算是鬼。至于中国人说死后变成的鬼，日文则使用亡灵、幽灵和怨灵等来称呼。在日本的妖怪之中，也有人死后所幻化成的妖怪。
科学的质疑
人类在一般情况下听不见频率低于20赫兹（Hertz）的次声波，有英国科学家认为次声波能让22%的人感觉在空间中有鬼的存在，或者有不明的不安、悲伤、毛骨悚然、背脊发凉、极度厌恶和害怕、感到紧张与被人盯视的感受。容易受到灵异暗示的人，在次声波环境中更容易有不寻常的感觉。有人认为与内耳的淋巴液受到震动、影响了平衡系统有关。次声波也可使眼球震颤，因而扭曲了视力，譬如看见眼角处有模糊的灰色阴影，会误以为见鬼。或使窗户震动，烛光闪烁，活像鬼魂出现的现象，一般人很容易惊吓恐惧。
鬼常被主流科学家视为幻觉、错觉，或迷信的表现，以鬼屋为例，所谓鬼声的产生，常常是家具的热涨冷缩、树叶刮屋顶、地下火车或水流经过、地下矿坑爆炸、地震、或老鼠骚动等造成的，而所谓鬼影的出现，常常是月光、路灯、车灯、树影等造成的。
另根据所谓鬼屋事件的调查，发现温度较低的地方，见鬼的机会较高，显然是生理影响心理所致；有些鬼屋内有大量的电器或电线，或建材本身就是会蓄电的花岗岩，令人不得不联想到电磁场的可能性。麦可帕辛格曾对受试者大脑的颞叶进行磁力刺激，证明可以见到不存在的异象。他曾使用强度为0.1到1个微特斯拉（microTesla；相当于一至十的千分之一高斯）的电磁场，对准右脑颞顶交界区或两个脑半球，结果有70~80%的受试者在二十分钟内被诱发出眼前出现鬼神的感觉，以及濒死体验，如亮光，上帝现身，见到已故亲属等(详见濒死经验)。对准左脑就很少发生体验。
有些人有时会产生这样的诡异感觉：感到有人在背后盯着自己，可是自己明明是单独呆在一个房间里。瑞士联邦理工学院的神经学家布兰克在研究一名癫痫病人时发现，如果刺激这名女病人的大脑左颞顶交界区，她就会突然感到背后有人在盯着她。而背后的这个人有时候是默默地坐在一旁，有时却是将手臂伸向她。颞顶交界区是个关于自我意识的部位，整合听觉、视觉、触觉等身体各感官的信息，从而综合出自己身在何处、在做什么。电极电流干扰了这些身体信息整合，令女病人产生身后有鬼的错觉。另外还有脑岛（insula）与额顶叶皮质区（frontoparietal cortex）受伤，也与见鬼有关。有些疲倦、缺氧、焦虑、药物诱发、精神分裂症、偏头痛、癫痫、中风、脑瘤的病人也会产生有人在旁边的错觉。
一氧化碳中毒也可能影响听觉与视觉系统，使人感到墙壁向自己逼近的错觉。恐惧时可能会分泌某种费洛蒙于汗水中，使他人闻到后也跟着紧张害怕、疑神疑鬼。某些墙壁上的油漆含有麦角菌产生的麦角，人接触后可能产生轻微的幻觉。某些建筑中的空气质量很差，被霉菌孢子污染，也可能使人产生幻觉。
脑部对倒三角形特别敏锐，容易联想成人脸，称为轮廓诱导现象(或类像、拟像现象)（The Simulacra），加上图形或光影的巧合，容易产生所谓的幻想性错觉，譬如有些人会将普通相片当成灵异照片。或看到旁边好像有断手断脚的人或白色影像，一旦直视又消失了，这种周边视觉在光线不足的情形下比较敏锐，原因是对颜色比较不敏感的杆细胞（rod cell）在视网膜的周围比较多，导致看见苍白或青绿的错觉在眼角飘移。有人将青绿色错觉称为薄暮现象。平时我们看不见视网膜上的血管，但在眼睛两旁照射强光的话，就会看见了，却容易误解成幽灵，谓之柏金氏树（Purkinje tree）。另有眼睛可能看见的奇特影像，譬如视雪（visual snow）、偏头痛的先兆（aura）、摩尔氏闪电纹（Moores lightning streaks）、快转光幻视（flick phosphene）、谢瑞尔氏现象（Scheerers phenomenon；blue field entoptic phenomenon）、蓝光弧（blue arcs）、麦斯威尔斑点（Maxwells spot）、海丁格条纹（Haidingers brushes）、压力性光幻视（pressure phosphene）、视网膜原始灰色觉（intrinsic gray of retina）、柏金氏图像（Purkinje images）等。
所谓CEV（closed-eye hallucination or visualizations），则是在闭上眼睛或在黑暗中所看到的影像，通常随着时间与放松而越来越具体。CEV的感受可分为五级：
* 第1、2级：噪声与闪光；
* 第3级：形状或色彩不断变化的图案；
* 第4级 ：出现具体的事物影像，有时感到自己在一个虚拟世界中移动，甚至可以想看什么，就看到什么；
* 第5级 ：幻觉太过强烈以至于掩盖真实的知觉（Overriding physical perception）。
由于人体的神经系统是一种电流网络，与电子产品一样会产生噪声，以视觉为例，平时接收的正常影像，会压过这些噪声，一旦闭上眼睛或在黑暗的环境中，视觉讯号消失，这些噪声就会被意识注意到，有时进一步解释成怪异的东西。CEV 可以透过放松训练来产生，也可以借由药物，例如致幻药剂LSD。自我放松发生第5级的可能性不高，LSD 却可以轻易产生逼真的幻觉。CEV第3、4级被认为可帮助放松与睡眠，第5级则有潜在的危险，可能使原有的癫痫发作，或诱发精神疾病。
感觉剥夺也是一种CEV。感觉剥夺就是剥夺一个人的所有感官刺激，让他的潜意识浮现，漆黑安静的地方，加上杳无人烟，便是诱发此种现象的理想地点。已有感觉剥夺的实验发现，大约50%的受试者在剥夺感官刺激的隔离箱中产生幻觉，包括视幻觉、听幻觉和触幻觉等。视幻觉譬如出现光的闪烁；听幻觉譬如听到狗叫声、打字声、滴水声等；触幻觉譬如感觉有人从身体下面把床垫抽走，或感觉有冰冷的钢板压在前额和面颊上。当外界的刺激单调乏味、一成不变的时候，譬如在高速公路上定速直驶的时候，意识会变得恍惚模糊，也就是打嗑睡。此时周边视野若有异物出现，容易误判成鬼怪，称为高速公路催眠现象（highway hypnosis）。
一些抓鬼专家提出的所谓证据：EVP（electronic voice phenomena）超自然电子异象，其实是一种声景分析（auditory scene analysis）的作用所致，譬如听见大○好，可能会误判成大家好，或滚○去变成滚出去，有人称之为幻想性听错觉（Auditory pareidolia）。通常以录音机录下所谓的鬼声，就是以上错误的判读所致。请不知情的人试听，通常只觉得是干扰的杂音而已。目前已知EVP的物理来源如下：大卡车司机有时会使用违法的无线电，是EVP的来源之一；远处的电台电波，经由大气层的折射作用，意外形成干扰所致；极光与流星可能产生电离层，电波遇上后会折射至本来不会收到的地方；飞机的机身也会折射电波。
至于有些号称阴阳眼的人，特别是看到比正常尺寸小的幻觉，据研究可能是邦纳症候群患者，这种疾病常发生在白内障或视网膜病变的人，部分视野因无法接收光线而缺损，脑部便创造影像来填补。
视幻觉分为简单的光影或是复杂的鬼、人、小虫等，常出现在偏头痛、酒瘾者、物质滥用者、营养缺乏、失智、脑部病变（如脑瘤、帕金森氏症、癫痫、猝睡症）、药物中毒、电解质不平衡或是高烧等身体重大疾病时。若有动弹不得的感觉，俗称鬼压床，通常与睡眠瘫痪症有关。
在器质性幻觉中，入眠前幻觉及入眠后幻觉是较为特殊的型态，因为它们在正常人中，出现的比率相当高。入眠前幻觉是指一个人在快入睡瞬间所产生的幻觉，入眠后幻觉则是指一个人在醒过来瞬间所经验的幻觉。马克勒（MCKellar）及辛普森（Simpson）发现在182位学生中，约有115位曾有入眠前幻觉的经验，约占63％。其中幻听有78位，视幻觉有64位。此报告，与大多数的研究不同，因为一般来讲，出现视幻觉的比率较高。虽然被试者在产生入眠前幻觉时，皆称自己是清醒的，但从脑波检查中，却发现波明显的减少。
入眠前幻觉时，其视幻觉通常是几何图形、抽象的线条、形状、脸孔、人影或自然景像等。幻听则可能是动物的声音、音乐或谈话声，其中尤以听到自己的名字被叫最为常见。当一个人在睡眠被剥夺后，亦可能出现视幻觉、幻听等现象。不过，在充足的睡眠后，上述症状即可自然消失。什么是灵魂
