大禹治水
据《淮南子》记载：禹治洪水，凿轘辕开，谓与涂与氏曰：欲饷，闻鼓声乃去。禹跳石，误中鼓，涂山氏往，见禹化为熊，惭而去。至嵩山脚下化为石，禹曰：归我子！石破北方而启生。
传说，古时候这里洪水滔天，吞没了大片的土地和山川，夺去了许多人的生命。舜帝派大禹到嵩山治理洪水。禹来到嵩山后，决定在太室山与少室山之间的轘辕山打开一条疏洪泻流的通道。那时大禹的妻子涂山氏，为了支持丈夫治水，也来到嵩山，每天给大禹缝衣做饭。一天，大禹在上工以前，对涂山氏说：你听见我的击鼓声，就来送饭。说完，就去治水了。涂山氏准备好饭食，单等着鼓声传来。
大禹为了尽快凿开山间通道，就变了一只大熊，在山间来来往往，开山凿石，忙碌不停，连饭都忘了吃。谁知一不小心，竟把一块石头踢落崖下，恰好击在鼓上，涂山氏听到鼓声，急忙把准备好的饭食送到轘辕山下。可是她东张西望却不见丈夫的踪影，只见一只大熊在山间跳跃治水。她心中一惊，羞惭之下便向山下跑去。跑了一阵，涂山氏跑不动了，化成了一座巨石。大禹见此情景，大呼：还我孩子！只听一声巨响，石破北方，一个男孩出生了。这个男孩就是夏朝第二代君主夏启。石破生启的巨石高约10米，围长43米，人称启母石。所谓大禹治水三过家门而不入，就是指的这个地方。
由于大禹和妻子涂山氏治水有功，大禹被封为夏伯，后建都阳城。大禹和妻子死了以后，汉代为表彰启的母亲涂山氏支持丈夫治水的功绩，便在中岳嵩山72峰中的万岁峰下，建了一座启母庙，并立下《启母阙》。
大禹治水是中国著名的上古大洪水传说。三皇五帝时期，黄河泛滥，大禹授命于舜二帝，任崇伯和夏伯，负责治水。
处理洪水
帝尧时，中原洪水泛滥造成水患灾祸，百姓愁苦不堪。帝尧命令鲧治水，鲧受命治理洪水水患，鲧用障水法，也就是在岸边设河堤，但水却越淹越高，历时九年未能平息洪水灾祸。接着命鲧的儿子禹继任治水之事。
禹立即与契和后稷一起，召集百姓前来协助，他视察河道，并检讨鲧治水失败的原因。禹总结了其父亲治水失败的教训，改革治水方法以疏导河川治水为主导，用水利向低处流的自然趋势，疏通了九河。禹亲自率领老百姓餐风露宿，整天泡在泥水里疏通河道，把平地的积水导入江河，再引入海洋。禹坚韧不拔，勇于开拓的精神，经过了十三年治理，终于取得了成功，消除中原洪水泛滥的灾祸。大禹整治黄河水患有功，受舜禅让继帝位。夏禹王登天子之位，并以自己的封国夏为天下之号，宣告夏王朝正式建立。禹王子启王是夏朝的继位天子是为王太子。建碑《大禹陵》。
治水期间，禹翻山越岭，淌河过川，拿着量测仪工具，从西向东，一路测度地形的高低，树立标杆，规划水道。他带领治水的民工，走遍各地，根据标杆，逢山开山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。禹为了治水，费尽脑筋，不怕劳苦，从来不敢休息。他与涂山氏女娇新婚不久，就离开妻子，踏上治水的道路。后来，他路过家门口，听到妻子生产，儿子呱呱坠地的声音，都不敢进家门。第三次经过家乡的时候，其子启正被母亲抱在怀里，他已经懂得叫爸爸，挥动小手，和禹打招呼，禹只是向妻儿挥挥手，表示自己看到他们了，还是没有停下来。因治洪水有功，人们为表达对禹的感激之情，尊称他为大禹，即伟大的禹。
在治水的过程中，禹走遍天下，对各地的地形、习俗、物产等皆了如指掌。禹重新将天下规划为九个州，并制定了各州的贡物品种。帝夏禹王还规定：天子帝畿以外五百里的地区叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫绥服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。甸、侯、绥三服，进纳不同的物品或负担不同的劳务。要服，不纳物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。荒服，则根据其习俗进行管理。
考古印证
从吉尔伽美什到诺亚方舟，大洪水是世界诸多民族远古传说中共有的成分。鲧禹治水是洪水传说的中国版本，整个治水过程改变了黄河中下游文明的格局，为中国进入国家文明提供了契机与条件。大约在公元前24世纪至前22世纪，北半球气候大幅降温。文献记载舜派禹伐三苗时，夏有冰五谷变化，气候异常。前22、前21世纪交替时，气候突变，普遍转暖，游牧文明逐渐转向定居的农业生产。温度上升加速了冰川的融化，北半球许多河流的中下游聚居区域发生洪灾。根据地质学研究，黄河在公元前2050150年有过一次大变道，由东流（山东入海）转为北流（河北、天津入海）。这次洪水泛滥影响到中下游诸多互不相干的氏族部落，治水需要一个诸族听命的中央权力来指导，于是鲧、禹被举荐。他们来自洪水影响相对小的中游地区。治水成功后，夏后氏不仅没有放弃非常时期授予的权力，反而集中权力建立王朝。这次洪水可能延续了一、二百年，居于下游的商部族首领冥，在夏朝中期还会在治水过程中丧命。豫西、晋南的河南龙山文化在二里头文化中得到了延续，而洪水前兴盛的山东龙山文化在此时衰落，甚至出现文化倒退。史前洪水发生的真实性从侧面证实了夏朝前夕的历史，同时也揭露了鲧禹治水记载中的一些可疑之处。文献归结鲧治水的失败在于堙障，而禹的成功在于疏导，但是堵障洪水是一贯的抗洪举措，不至于使鲧被殛死。屈原质疑，洪泉极深，何以窴之地方九则，何以坟之？河海应龙？何尽何历鲧何所营？禹何所成，无解大禹是如何制服洪水的。疏通九川，开辟九州等浩大工程非人力所及，这种千年一遇的大洪水即便在现代科学也难以控制，很难相信现代科学之前的禹是仅靠疏导河流制服洪水的。现代的科学家们猜想大禹治水时，气候忽然好转，季风降雨正常化，植皮恢复，各大河流完成改道，洪灾自然也随着气候的改善而减少，这可能更接近于事实。
2016年8月4日，一个中美科研团队在美国《科学》杂志上宣布，他们在黄河流域发现了古代一场超级大洪水的科学证据，这一洪水很可能就是大禹治水故事中提到的灾难性大洪水。2007年，他们在黄河上游积石峡地质考察时偶然看到了一些特殊的碎屑，后确认为上古一场巨大溃决洪水的沉积物。由于这一洪水规模巨大，他们推测，这很可能就是中国大洪水传说的源头。
目前所能找到的最早提到大禹治水的文物是约一千年以后西周的遂公盨，铭文中首句曰天命禹敷土，随山浚川，乃差地设征。
