汉武帝一次昂贵的艳遇
皇帝普遍好色，究其原因是他们可以利用职务之变随意得到自己想要的美女，而且想要多少要多少，用个现代词来说这叫以权谋私，不用白不用。作为西汉王朝在位时间最长的君主，汉武帝的风流倜傥绝对配得上神童二字，想他青春期还未到之时，就已说出金屋藏娇的高级情场词汇，
其情商水平之高可见一斑。情商高也就罢了，偏偏汉武帝还是个博爱的人，经常爱屋及乌，宠爱上了卫子夫，跟着就宠幸重用她的亲人卫青、霍去病，后来迷恋李夫人，就给她的三个兄弟加官进爵。这个性格导致汉武帝的艳遇越多，对国家的危害就越大，因为历史上的外戚受宠会成为国家的毒瘤，引发很多意想不到的后果，正如李夫人带给汉武帝的艳遇，就给大汉帝国带来了不小的灾难。
李夫人是个不简单的女子，首先她的相貌就很不简单，倾国倾城这个成语最先就是用来形容她的。她生得云鬓花颜，婀娜多姿，尤其精通音律，擅长歌舞，却不幸沦落风尘，成为青楼女子。其次她的兄弟也不简单，大概是家族基因的缘故，她的哥哥李延年也是一位音乐奇才，性知音，善歌舞，能填词也能编舞，好像专门是为艺术而生的。李延年年轻时因犯法而被处腐刑，然后被遣送到宫里管犬。碰巧的是除了权力和女人，音乐、歌舞是汉武帝刘彻的第三项最爱。创作音乐的人碰上了喜欢音乐的人，李延年的官运也就来了，很快他就被封为乐府协律督尉，在宫内廷音律侍奉。后来的事情证明李延年不仅是个音乐天才，还是个广告天才，而被他用广告包装的产品就是他的漂亮妹妹李氏。一天，他利用给汉武帝唱歌的机会，唱出了他自己创作的一代名曲《佳人曲》：北方有佳人，绝世而独立;一顾倾人城，再顾倾人国;宁不知倾城与倾国，使人难再得。
事实证明，《佳人曲》是一则极其成功的广告。广告的直接受众汉武帝听得如痴如醉，继而产生了购买欲望果真有如此美貌的佳人吗?他的姐姐平阳公主悄悄说：延年的妹妹貌美超人!武帝连忙召李氏进宫，只见李氏体态轻盈，貌若天仙，肌肤洁白如玉，而且同其兄长一样也善歌舞。大概此时，《佳人曲》的唯美词句又回荡在汉武帝的耳边，眼前的美人无疑和广告词所说一模一样，真所谓货真价实，就这样李氏开始了她的宫廷生活，并立刻受到了宠爱。一笔交易就这样完成了。
然而自古红颜多薄命，上天给了李夫人一张好容貌，却没给她一副好身板。她本来体质就弱，加上产后失调，不久萎顿病榻，日渐憔悴。但武帝依然惦记着她，对其她嫔妃毫无兴趣，包括卫皇后。李夫人智慧上的不简单之处此时完全显露，病态怏怏中的她自始至终要留给汉武帝一个美好的印象，因此汉武帝每次来探病，她都将自己全身蒙在被子里，不让武帝看她。武帝很不理解，执意要看，李夫人蒙被说道：臣妾想将儿子昌邑王与妾的兄长托付于陛下。武帝劝说道：夫人如此重病，不能起来，若若你让朕看你，你当面将他们插队给朕，岂不快哉!李夫人却用锦被蒙住头脸，在锦被中说道：身为妇人，容貌不修，装饰不整，不足以见君父，如今蓬头垢面，实在不敢与陛下见面。望陛下理解。汉武帝相劝：夫人若能见我，朕净赐给夫人黄金千金，并且人夫人的兄弟加官进爵。李夫人却始终不肯露出脸来，说：能否给兄弟加官，权力在陛下，并在在乎是否一见。并翻身背对武帝，哭了起来。武帝无可奈何，十分不悦的离开。汉武帝离开后，李夫人的姐妹们都埋怨她，不该这样这么做。李夫人却说：凡是以容貌取悦于人，色衰则爱弛;倘以憔悴的容貌与皇上见面，以前那些美好的印象，都会一扫而光，还能期望他念念不忘地照顾我的儿子和兄弟吗?她死后，汉武帝伤心欲绝，以皇后之礼营葬，并亲自督饬画工绘制他印象中的李夫人形象，悬挂在甘泉宫里，旦夕徘徊瞻顾，低徊嗟叹。
真正的麻烦开始了。由于汉武帝对李夫人念念不忘，加上他本人爱屋及乌的臭毛病，所以便根据李夫人的临终嘱托，用高官厚禄照顾她的兄弟们，使他们富贵，这样也就等于偿付了所欠下的李夫人的情债，使失落的内心得到平衡，从而求得安慰，以求减轻思念的痛苦。于是汉武帝金口一开，任命李氏的大哥李延年为协律都尉，二哥李广利为将军。即便这样，汉武帝还嫌不够，他想让李家的子孙们世世代代享受富贵。但李夫人毕竟是侍妾出身，地位低微，其兄弟虽是皇亲，当根据汉朝的祖制，皇亲无功不得封侯。汉武帝命李广利为将军，就是好让他有机会带兵出征，如果立下战功，就可以封侯，然后世袭罔替，李家子孙就可世世代代富贵下去。可喜，李广利不是卫青、霍去病，既没有军政履历，也没有学过孙武兵法，汉武帝赋予这样的人以军事重任纯粹不是英明君主所为。当然，此时的汉武帝和乾隆二十五年时的爱新觉罗.弘历一样，经过三十余年的统治，内政上国家欣欣向荣，军事上又在对匈奴的战争及通西域中取得一系列重大胜利，骄逸之心自然而然也就喷涌了出来。自满情绪高涨的汉武帝对一些重大的国策问题缺乏深思熟虑也就成了很正常的事，譬如对李延利委以重任。
汉武帝给李延利的第一次机会是出征西域的大宛。大宛的疆域在现在吉尔吉斯、塔吉克等国境内，君臣自认为距离大汉帝国很远，中间又隔着一个广大的沙漠，其间草木不生，渺无人烟，行旅尚且困难，大军更无法通过，所以在西域诸国向汉朝称臣的时候，大宛国却成为另类，就是不派使者朝汉。如果换作别国，汉武帝也许也就不闻不问了，可偏偏大宛出产天下最名贵的骏马血汗马。古代帝王一般都有声色犬马之好，周穆王有八骏，唐太宗有六骏。汉武帝也喜欢马。因此不计前嫌，派出壮士车令带着千金及用纯金铸的一匹马去大宛，换取宝马。车令拜见大宛国王毋寡，说明汉朝愿用干金及纯金所铸金马换取大宛贰师城的名马的来意。奈何毋寡自恃距汉遥远，汉朝不能对他用兵，奈何不了他，而且他又已经罗致了很多汉朝的金银丝绸等物，对什么黄金、金马一点也不稀奇，所以极不礼貌，傲慢地说：你那千金与金马有什么了不起，敝国多的是。贰师城的马是我大宛的宝马，岂能换与贵国，休得妄想。车令以大汉天朝使者自居，遭此无礼对待，也出言不逊，努目怒斥，并褪破金马，以示轻蔑。大宛国认为汉朝使者轻漫无礼，强迫离境，并暗中唆使邻近的郁成王在途中将令车及其随从杀掉，夺去所携带的金银及其他财物。消息传至长安，汉武帝大怒，便下令李广利率兵远征大宛，以便立功封侯。此次远征，主要在夺取大宛贰师城的宝马，故号李广利为贰师将军，表示志在必得。公元前 1O4年，李广利率领骑兵六千，步卒数万，远征大宛。远征军进入西域地区后，所路经的一些小柄，都紧闭城门，拒绝供应汉军给养。汉军缺乏粮草，便在指挥水平平庸的李广利沿途攻打城池。攻下了，就能取得粮草，供士卒马匹食用;攻不下，略盘桓数日，继续前进。一路之上，数万士兵战死的战死，饿死的饿死，到达大宛时，士卒仅剩下数千人，而且一个个面黄肌瘦，比逃荒的强不哪儿去。这种情况下本不适合立即开战，但大草包李广利不管这些，下令军队立即攻打郁成城。结果对方防守严密，伤亡甚众。经过首度挫败后，李广利冷静下来，他考虑到郁成城尚且攻不下来，又怎么能攻破大宛的王都呢?而且士卒越来越少，既无兵员的补充，又无粮草的接济，便决定撤军。部队回到敦煌，往来时间共两年，所剩下的士卒才及出发时数万的十分之一二。李广利驻军敦煌，向汉武帝上书说：道路遥远，缺乏粮草，士卒不忧虑战斗而忧虑饥饿。所剩下的士卒不多，难以攻下大宛的王都。请求暂且修整.等待补充兵力后再去攻打。汉武帝接到李广利所上之书，极为愤怒，派出使者把守在玉门关，传令道：军队有敢进人关的，斩首。李广利闻令恐惧，不敢入玉门关，只得驻扎在敦煌。第一次远征大宛，就这样因指挥不力以惨败告终。