098 全凭一张嘴
伍子胥听说越王勾践扩充军队，操练兵马。就气冲冲地去告诉夫差。夫差把伯嚭叫来，埋怨他，说：越国不是已经归顺咱们了吗？怎么勾践又派范蠡练起兵来呐？伯嚭说：大王封给勾践土地，也得有人把守。操练兵马，也是应当应份的事啊。虽是这么说，夫差到底还不放心，心里就有点要征伐越国的意思。
夫差正想着要去征伐越国，还在犹疑不定的时候，可巧来了一位北方的客人，就是孔子的门生子贡。子贡怎么会跑到吴国去呐？原来上回吴国和鲁国一块儿打齐国的时候，齐国人杀了齐悼公，归附了吴国，立齐悼公的儿子为国君，就是齐简公。齐简公拜陈恒为相国，让他掌握着齐国的大权。陈恒善于收买人心，他用大斗把粮食借给穷人，收回的时候他用小斗。齐国的老百姓大多归向他。他不怕国君，他倒担心齐国的高家和国家抢他的地位，因此，他总得想办法不让他们过好日子，最好能叫他们出外打仗，死在外边。他就对齐简公说：小小的鲁国竟敢跟着夫差来欺负咱们，这个仇不能不报。齐简公当然同意了。陈恒就请齐简公派国书为大将，高无丕为副将，率领一千辆兵车去打鲁国。他还亲自送他们到汶水，一定要他们把鲁国灭了。这时候，孔子正在鲁国编书。他的门生子张从齐国回来，跟老师提起齐国兵马驻扎在汶水的事。孔子吓了一跳，说：鲁国是我父母之邦，哪儿能让人家灭了呐？他就和子贡商量了一下，打发他上汶水去。
子贡到了汶水，求见陈恒。陈恒知道子贡是孔子的门生，就成心摆摆架子等着子贡去见他。他一见子贡进来，迎头就说：先生是来替鲁国说话的吗？子贡说：我不是来替鲁国说什么话，我是来替齐国说话的。鲁国不是那么容易打得下来的，相国为什么发兵来呐？陈恒说：鲁国有什么难打呐？子贡说：鲁国的城墙又矮又薄，鲁国的护城河又窄又浅；君臣全都软弱无能，士兵打仗的能力很差。就因为这些个，我说鲁国不是那么容易打得下来的。我替齐国打算，还不如去打吴国。吴国的城墙又高又厚，吴国的护城河又宽又深；兵多将广，还都是久经大敌的。吴国够多么容易打啊！陈恒差点把肚子都气破了，瞪圆了眼睛，大声地说：你这些话颠三倒四的，什么意思？子贡不慌不忙地说：当然有意思喽！可有一样，我就是不能随便说。说着就往四下里张望了一下。陈恒明白他的心思，叫底下的人全都出去，然后心平气和地向子贡拱了拱手，说：请先生多多指教。子贡说：相国执掌着齐国的大权，难道大臣们就没有一个想跟您争一下子么？您准能压得住他们吗？就拿这回国书和高无丕他们来打这软弱无能的鲁国来说，没说的，准是马到成功。这么容易办到的事，也得算他们大功一件。他们的功劳一大，势力也就大了。要是您叫他们去打那强大的吴国，把他们牵制住，相国治理齐国可就方便得多了。这一番话把陈恒说得连连点头，说：先生的话固然不错，可是齐国的兵马已经到了这儿，要是无缘无故地去打吴国，准得让人家起疑，那怎么行呐？子贡说：这还不容易？您先叫兵马驻扎在这儿，我马上去见吴国，叫他发兵来救鲁国。这么着，您再叫国书和高无丕去跟吴王开仗，就有了名目了。
陈恒真照子贡的主意，对国书他们说：听说吴国要来打齐国，咱们不如把兵马驻扎在这儿，先别发动，赶紧打发人去探听探听吴国的动静，然后再说。国书答应了。陈恒自己就先回齐国去。
子贡见了吴王夫差，说：上回贵国联合鲁国去打齐国，齐国认为这是个挺大的耻辱，老想着报仇。如今齐国的大队人马已经到了汶水，他们打算先把鲁国灭了，然后再来跟贵国报仇。要让我瞧，大王还不如先发制人，派兵去打齐国。您要是把强横的齐国打败了，不光是救了鲁国，中原的霸主您还不是准当上了吗？夫差说：你的话说得不错。上回是齐国请求我把它收为属国，我才撤了兵。齐国没来朝聘，我本来就打算去征伐。谁知道事情一档跟着一档，这几天又听说越国也正在练兵，有意要来侵犯。我打算先去收拾越国，然后再去整治齐国。子贡说：越国还能成得了什么大事！齐国才是大王的对手！征伐越国没有多大的好处，放松齐国害处可大了。您要是不去救鲁国，中原诸侯准说您怕齐国。只有帮助弱小的、压制强横的，才能显出大王的气魄来！您要是担心越国，我愿意去跑一趟，叫越国也发兵跟着大王一块儿去打齐国，您瞧好不好？夫差听了挺高兴，叫伍子胥上齐国去送战书，叫子贡上越国去通知勾践。
越王勾践听说子贡上越国来了，就派人到三十里地外去迎接。子贡见了勾践，说：我刚才见了吴王，请他去打齐国，他可是打算先来征伐贵国。您要是想报仇，就不该叫人起疑。勾践就跪起来［古人席地而坐，跪起来是由坐的姿势改成跪的姿势，而不是跪下去的意思］，说：先生可得想个法儿救救我！子贡连忙请他坐下，对他说：吴王这人向来骄傲自大，还喜欢人家奉承他。您顶好拉住那个专会奉承吴王的伯嚭，多多请他出主意。这回您必得亲自带一队人马帮着吴王去打齐国。他要是打败了，就损失了实力；要是打胜了，就得跟晋国争夺霸主的地位。这么下去，吴国准不得太平。吴国不太平，贵国就有了出头的日子了。勾践就打发文种带了礼物跟着子贡一同去见夫差。
文种见了夫差，说：东海下臣勾践，蒙大王不杀之恩，不知道该怎么样报答您才好。如今听说大王要去征伐强横的齐国，救护弱小的鲁国，勾践特地派我奉上最名贵的一些盔甲、宝剑，作为贺礼。大王发兵的时候，勾践也打算挑选三千精兵，听凭大王使唤。他自个儿还愿意来给大王当差。夫差一听，非常得意。他向子贡说：你瞧怎么办好？子贡说：勾践诚心诚意地来侍奉大王，您就答应他派三千人马来吧。可是他要是再自己跑了来，那就未免有点过分了。夫差就对文种说：你告诉他，不必亲自出马了。文种辞别吴王回去了。
赶到吴国和齐国开了仗，子贡又跑到晋国去。他对晋定公说：吴国跟齐国正在开仗。要是吴国打了胜仗，准得来跟贵国争夺霸主的地位。君侯您可不能不防备呀！晋定公听了子贡的话，真就准备起来。子贡就这么四面八方地都弄妥当了之后，才回到鲁国去。赶到他向孔子报告的时候，吴国正把齐国打败了。这么着，孔子凭着门生子贡的一张嘴，总算齐国没打到鲁国来。
