春秋和战国两个时代的根本区别
由周文王和周武王父子两代建立起来的周朝，前后延续了800多年，其中又可以由周幽王烽火戏诸侯，导致国度镐京被犬戎占领，其子周平王继位后不得不向东迁都洛阳，分为西周和东周两部分。东周则又可以进一步分为春秋和战国前后相接的两个部分。关于春秋和战国的划分，有几种不同说法，但总的来说大同小异。概而言之，无论是春秋还是战国，都是以力量说话的时代。那么为什么还要将其区分为春秋和战国呢？这个区分的标准又是什么呢？关于这个问题，可能有多种不同的见解，个人认为，如果深入到具体现实之中，那么这个区分真的并不十分明显。但是如果脱离开具体的事务，宏观的看的话，那么这个区分还是比较明显的。这个标准就是对隐藏于西周构建起来的礼法制度背后的，或者说作为西周所构建的礼法制度的基础的，又或者说是作为自上古传承而来的德治思想的精髓的仁义道德的认同与尊重的程度。
笼统的说，面对仁义道德，西周时代是遵而行之，春秋最然已经不能遵而行之了，但终究还是言而顾之的，到了战国时代则是舍而弃之了。当然，既不能说西周时期的人先天高尚，更不能说，到了春秋战国时期，人们就变得日益邪恶。这背后是更加深刻的社会与文化的演进过程。只是在这里，我们不能做更大范围的展开，单就其表现而言，则是春秋时期，诸侯国之间的竞争模式，主要是以争霸为主；战国时期则是争雄为主。l 霸是伯的通假字，伯是一方诸侯首领的意思，因此争霸虽然有征伐，有兼并，但总的来说，还是以维持秩序，促成稳定为主要目的的。所以，争霸仍旧需要讲求道理，仍旧需要以仁义道德为终极依据。l 雄是与雌相对的一个名词，在一个高度成熟的父系氏族社会中，雄的概念中，就隐含着对雌的征服与占有。所以，称雄带有明显的排他性。换言之，争雄的结果，必然是以兼并为手段和过程，最终走向一统。
在这个过程之中，在生死存亡的压迫之下，人们显然难以顾及道义。作为它的结果，新的统一的缔造者，当然也就具备了制定新规则的权利，所以也不必受旧规则的牵制。简而言之，称霸用的还是旧规则，争雄则是奔向新规则。所以称霸对原有的道德标准，还要言而顾之的，争雄者则可以更退一步，但是争霸者也不过是言而顾之而已。对此，生活在战国初期的孟子有着非常清晰的认识。孟子曰：以力假仁者霸，霸必有大国；以德行仁者王，王不待大。汤以七十里，文王以百里。以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也。在孟子的时代，所谓春秋五霸，已经成为历史，但是仍旧对现实生活，尤其是政治生活产生着巨大的影响，因此是上至君王，下至学者都喜欢讨论，或者说需要讨论的话题。孟子也不能例外。但是，孟子一句 以力假仁者霸，霸必有大国；以德行仁者王，王不待大。就把王者和霸者的本质的区分开来了，尤其是将所谓的五霸的行为方式揭示的淋漓尽致。如果，借用孟子的话来说就是，虽然都是以力服人者，但是称霸者还会关注到需要假借仁义之名，争雄者则连这一层也省去了。