给县太爷当爹

1．祸从天降

　　清朝道光年间，余姚县北门有家刘记包子铺。这刘记包子铺的掌柜刘长庚已年过六旬，大伙儿都管他叫老刘头。

　　老刘头做包子的手艺那是没得说。他做出来的包子皮薄馅足，外观和口胃都是一流。

　　刘记包子铺的交易虽然很红火，可老刘头挣得却不多。这主要是因为知县谭德恒实在贪得很，一上任就巧立名目，变着办法搜刮民脂民膏。他以疏浚河流为借口随意向老黎民摊派。老刘头这样做小交易的，一年也得交几十项苛捐杂税。

　　好在老刘头是个无儿无女的孤老，他一个人吃饱就全家不饿，所以日子勉强还过得去。

　　老刘头心地善良，最同情贫苦人。遇着身无分文的流浪汉上门，他老是免费施舍热腾腾的肉包子。

　　有个冬季的凌晨，老刘头刚打开铺门，突然发现屋檐下蜷缩着一个冻得半死的小要饭的。老刘头立即把小要饭的抱回屋，喂给他刚出笼的热包子。小要饭的叫三娃，获救后便留在包子铺当了小店员。

　　老刘头到处与人为善，可祸事却偏偏找上门来。事情还得从刘家的祖坟说起。

　　老刘头的曾祖父当过几任地方官，在城外买下了一块良好的墓地。余姚县的首富，恒康绸缎庄的掌柜牛大发看上了这块风水宝地。他找到老刘头，说愿出高价购置。

　　那块家传的墓地埋着刘家好几辈先人，老刘头说啥也不愿卖。牛大发软硬兼施都不奏效。

　　这天，牛家的一个小丫头病死了。牛大发眼珠一转，登时想出了个坏主意。他先派人去刘记包子铺买了几只肉包子，然后命家丁抬着小丫头的尸体和半个吃剩的包子来到了老刘头的家。

　　一见到老刘头牛大发就嚷：姓刘的，你卖的包子吃出性命啦！

　　说着，牛大发将手往身后的门板一指。

　　老刘头上前细看，见那门板上躺着个死去的小女孩。女孩的尸体旁还搁着半只吃剩的肉包子。

　　老刘头碰了碰肉包子又摸了摸小女孩，然后说：牛掌柜，你家小丫头的尸首已经僵硬，而这半只肉包子仍是温热的，这诠释不通呀。

　　牛大发听了无言以对，四周的围观者则屡屡点头。

　　老刘头接着说：我做的包子选料新鲜，现蒸现卖，怎么会吃死人？

　　牛大发被问得满脸通红。他把牛眼一瞪，撒野道：横竖我家丫头是吃了刘记包子才死的，你得赔我三百两银子，赔不出就拿值钱的东西来抵！

　　老刘头看牛大发故意欺诈，知道他是冲着那块墓地而来。这实在欺人太甚。

　　于是，老刘头斩钉截铁地说：栽赃陷害，没门！

　　牛大发早有准备，他一声冷笑，阴阳怪气地说：那好，咱衙门里见。说完牛大发就带着人走了。

　　不一会儿，牛大发封了五百两银子来到县衙，找到了谭德恒。

　　见牛掌柜带着银子来找自己，谭德恒心里已猜着了八九分。听完牛大发的信口雌黄，他拍着胸脯说：定心，这事就包在我身上，本官一定替你主持公正。

　　有县太爷撑腰，牛大发以为打赢这桩官司已经板上钉钉，刘家的那块风水宝地眼瞅着就归自己啦。于是，他向谭德恒说了一大堆感激之词，美滋滋地回家了。

　　2.希奇的前提

　　次日，谭德恒升堂。老刘头和牛大发都被带到了县衙，两个人一左一右跪在公堂上。

　　谭德恒装模作样，先向牛大发询问案情。牛大发将预先编好的瞎话说了一遍，指控老刘头所卖的包子吃死了自家的丫头。听牛大发血口喷人，老刘头气得连胡须都撅了起来。

　　牛大发话音刚落，谭德恒猛地一拍惊堂木，冲老刘头喝道：刘长庚，你卖的包子毒死了牛家丫环，现在另有何话可说？！

　　老刘头仰起脸，申辩道：县太爷，小人冤枉啊！

　　谭德恒又举起惊堂木，计划把老刘头接下来要说的话吓回去。可就在这时，他瞥见了老刘头那张通红的脸，眼光一下子呆住了。你，你就是被告刘长庚？谭德恒指着堂下的老刘头，惊奇地问。

　　老刘头答道：正是小民。

　　谭德恒丢开惊堂木，三步并作两步来到老刘头跟前，对着他左看右瞧。很久，他把头一点，喃喃自语道：好，很好，好极了！

　　说完这一句，谭德恒喜滋滋地回到公案后。只见他把袍袖一抖，说道：此案还有蹊跷，本官需进一步伐查，今日暂且退堂！

　　堂下的众人你看看我，我瞧瞧你，都搞不懂这是咋回事。牛大发的心里更是打起了鼓，他暗自思忖：莫非五百两银子还不够，姓谭的暂时变卦了？

　　老刘头也是莫明其妙，七上八下地回了家。

　　当天晚上，县衙的黄师爷找到了老刘头。他开门见山地问：老刘头，这桩官司你是想赢仍是想输？

　　老刘头一听就来了气，他脸红脖粗地说：牛大发那是栽赃陷害，我的包子好端端的，咋会吃死人

　　黄师爷赶忙摆手：这个你不必多讲，我只问你一句，你是要赢仍是要输？

　　老刘头的心咯噔一下，暗想：这厮莫不是来索贿的？于是，他没好气地说：咱们县的税多如牛毛，老夫我小本钻营，挣得那几个辛苦钱仅够糊口。这上下打点的银子一两也拿不出！

　　黄师爷捻着山羊胡笑道：不需半文钱打点，只要你承诺一个前提就行。

　　老刘头的心又咯噔一下。他担忧谭德恒也看上了自家的祖坟，于是不安地问：啥前提？

　　黄师爷嘿嘿一笑，凑到老刘头耳边低语道：给县太爷当爹。

　　老刘头听得目瞪口呆，好半天没回过神来。

　　黄师爷继续说：这样的好事打着灯笼也难找，你还踌躇个啥？

　　老刘头一向憎恶贪官，给谭德恒当爹他还真不肯意。可眼下自己走投无路，为了保全祖坟，只好先承诺下来。

　　为什么要我当爹，怎么个当法？老刘头问黄师爷。

　　黄师爷眨着一对小眼睛说：谭大人在本县的任期另有两年，这两年里你一直要给他当爹。至于内中的缘由，你就不必多问了。

　　老刘头点点头说：好，我承诺了，就给姓谭的当一回爹。

　　黄师爷满足地一笑，说：那就关了铺子，跟我走吧。

　　慢着，我另有两个前提。老刘头说道。

　　黄师爷马上收敛了笑容，冷冷地问：啥前提？

　　老刘头说：我做了几十年的包子，这活儿一时停不下来。到了谭府，每日还得让我做几屉包子过瘾。

　　黄师爷点头：这个轻易，只要你不拿出去卖就行。

　　老刘头又说：我另有个小徒弟三娃，这孩子无依无靠，我得把他带在身边。

　　黄师爷想了想，也同意了。

　　3.你是我亲爹

　　一到谭府，老刘头和三娃就被软禁起来。俩人的伙食虽然良好，但却失去了行动自由。

　　成天闷在房子里，老刘头只好靠做包子来打发时间。那些蒸好的包子就让谭府的家丁们分着吃。三娃毕竟是个孩子，他实在憋得难熬。有时乘人不备，他便偷偷溜到花圃里去玩。

　　这天薄暮，三娃慌慌张张地从外面溜回来。他趴在老刘头耳边悄声说：老爹，我在谭府后院瞥见了另一个你。

　　老刘头一怔，忙问事情的究竟。三娃告诉他：适才自己翻窗去花圃玩，经事后院的一所大屋时，无意中发现里面躺着个长得和老刘头一模一样的老者。那老者面色惨白，床边还放着好几只药碗。

　　听罢三娃的讲述，老刘头的双眉渐渐皱了起来。

　　半个月后的一天深夜，老刘头正睡得迷含糊糊，突然听见外面传来很多匆匆的脚步声。他从床上爬起来，隔着门缝往外瞧。借着朦胧的月光，老刘头瞥见一伙人抬着一口棺材朝外走。谭德恒默默地跟在背面。

　　三天后，黄师爷来找老刘头。他让老刘头搬到后院的一所大房子去住，并说从今天起老刘头就是谭知县的亲爹了。

　　老刘头搬进了那所大房子。三娃悄悄告诉他，这房子正是那个长得和老刘头一模一样的老者住饼的。

　　此时谭德恒从外面走了进来。他声色俱厉地告诫老刘头，一切都要按黄师爷的吩咐行事，不许乱动胡说。接着，一个丫环走了进来。她给老刘头换上讲求的衣饰，并把一根龙头手杖递给他。

　　之后的一段时间黄师爷每日来见老刘头，教他怎样饰演县太爷的亲爹。

　　转眼又过了一个月。这天黄师爷对老刘头说：明日谭知县的一位密友要来造访你，到时你需如此这般行事

　　第二天，老刘头穿着齐整，拄着手杖来到了客堂。不一会儿，谭德恒引着一个穿官服的人走了进来。那人见着老刘头就上前请安，向他探问健康状况。

　　老刘头干咳了几声，哑着嗓子说：多谢贤侄挂怀，老朽前一阵偶感风寒，在床上病了几天，现在已好了七八成。

　　那人说了几句恭贺的话，略坐一坐便走了。

　　接下来，老刘头根据黄师爷的安排，每日清晨都拄着手杖在府门前散步。每个月的初一十五，家丁们还护送老刘头去庙里进香。这样折腾了半年，就到了谭老太爷六十六岁的寿辰。

　　官宦人家做寿，一是为了场面，二是为了敛财。谭德恒人称贪得很，这个搂钱的好时机他岂能放过。谭知县让黄师爷写了两百多份请帖，县里大巨细小的官员、巨贾人手一份。

　　不到半个月，谭府的库房里又堆起了一座黄灿灿的小山。

　　寿诞的前一天，老刘头向谭德恒提议：自己要做六十六个肉包子施舍给贫民，以此表示道贺。

　　谭德恒以为做些包子花不了几许钱，于是爽快地承诺了。

　　当晚老刘头一个人和面、擀皮，连夜做了六十六个特大号的肉包子。

　　早上起来，他亲手将包子上屉蒸熟，让三娃端到府外施舍给贫民。

　　三娃端着蒸笼，刚走到府门就被门丁拦住了。三娃对门丁说：我奉县太爷的下令，拿包子施舍给贫民。

　　那门丁点点头，说道：这个我已晓得，只是出门前要对你搜一搜。

　　说着他走上前，把三娃从头到脚摸了个遍。确信这孩子没有夹带东西后，这才让他出门。

　　薄暮时分，谭府张灯结彩喜气洋洋。余姚城内有头有脸的人物都赶着来为谭老太爷贺寿。牛大发也在其中，他给县太爷的爹敬献了一对价钱不菲的夜明珠。

　　谭德恒俨然是个孝子。他亲自搀扶老刘头，历来宾们一一道谢。这场寿宴直闹到深夜才散。

　　第二天上午，谭德恒正和黄师爷在书房盘点寿礼的账目。突然，管库房的家丁慌慌张张地闯了进来。他结结巴巴地说：不，不好了，库房失窃啦！

　　谭德恒惊得把账本掉到了地上，气急败坏地问：丢了几许东西？！

　　家丁说：那匣最珍贵的珠宝不见了，别的还少了很多金元宝。

　　谭德恒一听，立即瘫倒在地。

　　这时，门丁也赶着来汇报。他说：三娃昨天早上出府后，至今未归。

　　黄师爷听了忙问：三娃出门时，你可曾对他搜身？

　　门丁连连点头：搜过啦，他身上啥都没有。

　　黄师爷又问：那时三娃身边是否带着东西？

　　门丁说：除了三屉肉包子，别无它物。

　　黄师爷略一沉吟，心里已猜着了八九分。他喝退门丁和家丁，凑到谭德恒耳边嘀咕了几句。

　　谭德恒只听得牙关紧咬。他立即气魄汹汹地去找老刘头，黄师爷紧随其后。

　　老刘头正躺在床上吸烟袋，那神情怡然得意。

　　谭德恒恶狠狠地问：老东西，是不是你偷了我的黄金和珠宝？！

　　老刘头把烟袋在床沿上磕了磕，装出很气愤的样子说：小兔崽子，有你这样跟爹说话的吗？

　　谭德恒听了差点没把肺气炸。此时，一旁的黄师爷开了腔：老刘头，你把珠宝和黄金包在包子里，然后让三娃偷偷带出府去，对过失？

　　老刘头撇撇嘴：是又如何？那些都是从黎民头上搜刮来的不义之财，现在我再把它们还给贫苦人，这叫物归原主。

　　谭德恒气得大发雷霆，他冲老刘头吼道：老东西，你是不是活腻味了？

　　老刘头冷冷一笑说：我看，谭知县才像活腻味了。

　　黄师爷毕竟老谋深算，他听出老刘头话里有话。于是眼珠一转问：老刘头，你这话是啥意思啊？

　　老刘头抽了一口烟，不慌不忙地说：现在三娃已到了省城，假如三天后他还见不着我，那三娃就会去巡抚衙门击鼓起诉。

　　起诉？告什么？！谭德恒和黄师爷异口同声地问。

　　老刘头说：谭知县隐匿父丧，逃避丁忧，这样的大罪该不该告？

　　听了这话，谭德恒差点没尿裤子。他扑通一声跪到老刘头跟前，颤着声恳求道：爹，你是我亲爹！我这就放你出去

　　这一切究竟是咋回事呢？

　　本来，谭德恒的这个七品知县是花大把银子捐来的，所以他一上任就拼死地搜刮黎民。但倒霉的是，上任不满一年谭知县的爹就身染重病。眼瞅着老爷子要完完，谭德恒可吓坏了。因为照朝廷的体制，官员的爹妈一旦亡故，该官员必须卸任回家守孝，三年后才可从新启用。余姚知县是个可贵的肥缺，很多候补县令都恶狼似地盯着这个地位。谭德恒哪舍得把到嘴的肥肉拱手送人。

　　就在谭德恒一筹莫展时，黄师爷给他出了个偷梁换柱的主意。黄师爷让谭德恒找一个长相酷似父亲的老头，叫那人饰演自己的亲爹。这样一来便可瞒天过海，继续当余姚知县。但这个假爹不好找，谭、黄二人千方百计也没能找到。那天在公堂上，谭德恒发现老刘头长得酷似自己的爹。他乐坏了，当晚就让黄师爷把老刘头弄到了府里。

　　谭老太爷身染重病的消息已经走露，很多候补县令正闻风而动。不久，谭老太爷一命呜呼，谭知县趁着夜色将父亲偷偷下葬。随后，谭德恒让老刘头粉墨登场，以亲爹的面目会见前来打听虚实的那名候补县令。接着，他又让老刘头重复公开亮相。这一招果真奏效，大家都觉得谭老太爷已经转危为安。

　　然而，老刘头渐渐看出了这内中的猫腻。疾恶如仇的他决定借机修理谭德恒这个贪官。

　　三娃当年行乞时学过溜门撬锁。庆寿的前一天，老刘头让他潜入谭府库房，偷了很多珠宝和黄金。然后，老刘头将那些珠宝和黄金悄悄包在包子里，次日让三娃把蒸好的大肉包分送给了贫苦人。与此同时，老刘头还将一份写好的诉状藏在三娃的鞋底，让他火速前去省城

　　半个月后，省城杭州新开了一家刘记包子铺。人们都说，那家铺子所卖的包子特别好吃。