纸丫鬟
一
清光绪十二年，混混儿扈成受了三年监狱之苦，被释放回到了老家兴济镇。兴济镇在那时也是一荣华重镇，扈成是一孤儿，吃百家饭长大，但他在成人后并无感恩之心，在兴济镇胡作非为，后因奸淫一寡孀，锒铛入狱。
入狱后的扈成正巧与一纸匠共囚一室，老人是著名的冀东凤凰纸扎传人，精于巫术、符咒、兆验、占卜，且能招魂、拘魂、礼魂、送魂。有人猜疑他借助纸扎暗用巫术，被打入大牢。监狱里，扈成借助麦秸跟纸匠学会了很多隧道的纸扎手艺，出狱后他在兴济镇上开了一家小小的纸作坊，喜庆用的花灯、醒狮、舞龙、风筝；祭鬼神用的纸马、人、屋、家居物品、桥、宝塔、凤鸟鱼虾之类他都能做得来，且融剪纸、绘画、草编、镌刻、裱糊等工艺为一体，由于手艺精深、得天独厚，糊口度日不成问题。
俗话说同行是冤家，他的交易给镇上的另一家作坊带来了威胁。那家作坊的主人名叫焦殿清，他的手艺清楚掉队于扈成，二人为争夺行市多次发生口角。为了报复焦殿清，扈成跟过去的流氓混混儿交往甚密，不出一年就坐到了霸主的职位。不久，焦殿清的铺子莫名其妙地起了一把大火，焦殿清报官后，也没能查出个子丑寅卯来，从此他跟扈成的积怨更深了。为了营生，焦殿清不得不把店面修缮后从新开业。
一天，扈成正在街上遛狗，见一女子从一家药店出来，他马上被这女子花动枝摇的姿容所迷醉。一打探，本来这女子是焦殿清的女儿，名叫焦小妹。自从扈成命人烧了焦家的铺子，焦殿清抑郁在心，得了一场大病，焦小妹常常给父亲抓药。扈成拿定主意，一定要把焦小妹娶进门来，看那焦殿清有啥话说。
焦殿清的病路过几个月的诊治不见转机，这可急坏了焦小妹，她搭乘一顶轿子，到盘古庙为父亲进香祈愿。盘古庙距离兴济镇十几里，当轿子行进在一片柳树林时，忽然窜出一伙能人拦住了去路，两名轿夫被打得鼻青脸肿，倒在地上哭爹喊娘。这时，扈成哈哈大笑着从树后走了出来，道：焦小姐是不是受了惊吓，怎么还不下轿呀？焦小妹在轿子里早就吓得瘫软了。扈成支走了众人，强行把焦小妹奸污了
不几日，扈成就托了媒人去焦家提亲，媒人被焦殿清骂得狗血喷头。当他听到媒人说出焦小妹已是扈成的人了，喊来焦小妹核实，焦小妹泣不成声隧道出了原委，焦殿清马上气得口吐鲜血。万般无奈的焦殿清只好承诺了这门婚事。
成亲的那天，扈成接待完自己的那群狐朋狗友，急不可耐地进了洞房，当他翻开新娘的盖头时，烛光下焦小妹的样子吓了他一跳。本来，焦小妹用剪刀毁了容，脸上伤口累累，变成了一个面目狰狞的女性。扈成对焦小妹失去了乐趣，将其一顿殴打，心性刚烈的焦小妹伤痛交瘁，在半半夜就上吊自杀了！
这事惊动了整个兴济镇，焦家人险些全姓出动前来闹丧，扈成也组织起他的狐朋狗友们，拿刀动棍想决一死战。一场惨烈的械斗一触即发，县丞率领捕头和众捕快闻讯赶到，当年就是他伸张公理，办理了扈成的案子，为全兴济镇除害。现在，扈成成了黑帮老大，而且势力越来越强盛，他衡量利弊，在中间当上了和事佬，奉劝扈成厚葬焦小妹，又对焦殿清耐心说服，总算了结了此事。
安葬了女儿，焦殿清大口地吐着鲜血，险些完全溃散了。
二
到了半夜，迷含糊糊的焦殿清忽然被一个喊声惊醒：焦老板可想惩办那扈成贼子？
焦殿清睁开昏花泪眼，只见摇曳油灯下，呈现了一个和他年龄相仿的老人。焦殿清吃惊地问道：你是何人？那人呵呵一笑：实不相瞒，我就是扈成师傅。当年在狱中，我将纸扎独门特技传于扈成，不意料此贼子恶习不改，为非作歹，现在我想助你一臂之力，除去这一祸殃！
苍天有眼，苍天有眼呀！焦殿清据说，马上感激不尽，翻身下床，一骨碌跪在了地上。那人匆忙扶起叩首不止的焦殿清，问：店中可有现成的纸扎模型否？
有，有。焦殿清带着那老者来到作坊，看着他对着两个纸人摆弄起来。
再说这天夜半，扈成睡梦中听得阵阵啜泣之声，匆忙起身，见两个白衣女子呈现在眼前。二女子容貌酷肖，皆娇弱俊俏，双双跪在他的眼前。扈偏见两女子楚楚可怜的样子，赶忙上前搀扶。扈成问道：你们是谁家女子，为何落得如此田地？
其中一女子道：俺姐妹叫春兰、秋菊，因不堪主家摧残，前来避祸，希望相公暂且收留一些时日。另一女子也上前揖手道：我姐妹从小在外漂泊，被人遣来送往，受尽千般凌辱，已然健忘故乡。
扈成探索火镰想点亮油灯，忽然一只惨白而冰凉的小手摁住了他的手，随之那个春兰娇滴滴地说：相公且慢，俺姐妹是怕火之人。扈成骇然道：你们你们是人仍是鬼？那个春兰说：我姐妹和你一样，都是草木之身。
扈成望着自己狭小的门面，秋菊看出了他的意思，道：相公莫为难，人说广厦千间只有一席安榻，我姐妹身体瘦小，相公只要在屋角辟出一块空隙，摆放一张小床即可，且饮食起居不用相公费心，俺姐妹手脚勤快，还能做些纸活儿为相公打开财源。扈成一听马上心花怒放，能与这两个天仙般的人儿旦夕相伴，比跟那暴烈而死的焦小妹胜强百倍。再说他的作坊里也正缺人手，看着两人虽然瘦小甭独，却也天资聪慧，着实可爱，就怕自己无福消受了。
春兰好像看穿了扈成的心思，道：不过，我姐妹是有好多隐讳的。扈成一摆手说：尽避说出，我扈成一定照办。春兰说：俺们姐妹过够了流离失所日子，喜欢过深居简出的日子，相公只需在中间摆出一屏风，将铺面一分为二，俺二人在背面劳作，相公尽避在前头打理即可，万万莫让生人入内；相公也要尊从男女之别，只要将纸扎用品备好，无事请不要入内，以免惊扰我姐妹。扈成皮笑肉不笑：好说，好说扈成高兴得哪里另有睡意，赶快为春兰秋菊料理起来，二女子也真是勤快，帮着扈成打下手，天刚亮，二女子就满足地做起了手工来。
说来也该着扈成发达，两个女子不仅容貌俊俏，并且心灵手巧，做出活儿来全国无双，大件可做彩门、灵棚、戏台、店铺，那些小件的纸人纸马、摇钱树、金山银山、牌楼、门楼、宅院、家禽等更是绘声绘色。扈成的交易于是再次锦上添花。并且这两个女子始终不吃不喝，不事声张，在她们身上不用花销什么，还给他带来了巨额收入，这真是全国难寻的好事。扈成的交易从此日渐红火，那焦殿清的铺子前却门可罗雀。扈成经常对着那边开心大笑，说：这真是鸽子只往旺处飞，老东西，我看你还能嚣张几许天！
三
送走了神秘的老者，焦殿清觉得自己还在梦中，他不相信世上有什么高人，但看那老者来无影去无踪的，倒也有些法力，他昏昏沉沉躺了下来，忽然瞥见女儿焦小妹回了家，高声叫着爹爹、爹爹！焦虑地叫他找人去开她的坟墓，说她已经在棺材里复生了。焦殿清一下子睁开了眼睛，面前空空荡荡，哪里有焦小妹，他知道自己思女心切，于是又闭上眼睛，中焦小妹又来到了他的眼前，这一次愈加焦虑，叫他赶快去开坟，不然就会憋死了。
焦殿清顿时喊来了几个年青力壮的近门人，打着灯笼来到了焦小妹的坟前，当挖到焦小妹的棺材的时候，果真听见里面有敲击声，众人赶忙起下棺钉，打开棺盖，瞥见焦小妹坐在里面，她破了相的脸叫在场的人们觉得见到了鬼，吓得纷纷退却。
焦小妹挺身走了出来，来到焦殿清眼前，跪下叫了一声爹爹！马上泪如雨下。焦殿清见女儿真的复生，大喜过望，父女二人抱头大哭了一场。焦小妹边哭边告诉父亲她是被两个叫春兰、秋菊的丫鬟救的。她那时迷含糊糊坐在一顶轿子里，听见有两个女子呼喊她的名字，她还不知道怎么回事就被她们从轿子里拉了出来，说：焦小姐，俺们知道你死得冤屈，所以前来救你重返人间。她们一再叮嘱焦小妹此事万万不要向外人透露。
焦殿清把焦小妹带回家后，焦家开始关门闭户，不事声张地给焦小妹医治脸伤。虽然她已经破了相，但路过一段时间诊治，只留下了几个隐约的疤痕。
四
这天，扈成打发完了作坊里的一些事情之后，开始邀上那些打手们去喝花酒。
喝醉的扈成摇摇晃晃回到店里，越想越不是滋味儿，守着两个美丽的女子，何至于到外面去寻找乐子呢？于是，他带着酒气，来到了隔间里面，一下扑到了那张小床上，他的身下当即发出了一阵纸张破碎的声响，作坊里突地亮了起来，满房子的纸扎飘动着飞快地在他的周围旋转。那纸牛、纸马也活了起来，只见那纸牛忽然哞地叫了一声，红着眼珠在地上捣动着蹄子；他瞥见春兰和秋菊双双飘到了牛背上，整理了一下褶皱破碎的衣裳，一拍牛头，那牛翻蹄亮掌朝着店外跑去。
你们不要走呀！扈成一时性急，就地骑上了那匹活了的纸马，出了店门，照直朝西追去。
虽然外面黑暗一片，但扈成仍是能瞥见前面的两个白衣女子，她们老是在两三丈开外，却老是追不上。他夹紧了马肚，急得热汗涔涔。
这时，他瞥见坐在背面的春兰转头嫣然一笑，道：人纸同是草，早晚化泥淖；此生作恶事，死了也不饶。说着，她抛来一束晶亮的东西，照着扈成胸口打来。扈成以为心口一阵刺痛，他用手一摸，摸到了几根铁针，那铁针深深地扎进了他的心脏，只露出一小截针鼻儿。他大叫一声，滚了下来。
天亮今后，有人发现扈成死在了他的铺子里，那两个美丽的女子也不见了，另有一个叫歪瓜的混混儿也同夜死在了大街上。他们死的样子十分相似，都捂着心口，大张着嘴巴，样子十分疾苦。全兴济镇的人们都纷纷议论着这件希奇的事情，说那两个叫春兰、秋菊的女子是成精的纸人，这纸人在伴随死者上路之前，都要有活着的亲人叮嘱几句，边叮嘱它们照顾好亲人，边用针刺扎它们的心。叫它们路上不要投机耍滑。其实，这些都是人们沿袭的传说，只有焦家父女才知道扈成之死的原委。
从此，兴济镇的人们改变了这一民俗，对春兰和秋菊两个纸丫鬟不再用针刺扎了，而焦家的纸作坊在扈成死后顿时在一阵鞭炮声中从新开业。当人们来到焦家作坊观看的时候，惊讶地发现焦小妹在忙东忙西，同时作坊里还呈现一位生疏的老者，在悉心教授焦小妹纸扎的身手