桑要从小育
传说，苏北地域有一个为人正直、学富五车的王先生。四乡近邻，不管有什么大事小情，家长理短，都要请他吃杯水酒，评论谁是谁非。他方圆几十里都很有名。
王先生五十多岁才有个儿子。暮年得子，自然十分痛爱。儿子五六岁时，不管谁家请吃酒，儿子都嚷着跟去，王先生也老是带着。孩子十五六岁时，王先生以为再带儿子去赴席就太不像话了。一天，西庄上有人来请，王先生就瞒着儿子自己去赴席了。谁知儿子得知后，大闹起来，任他母亲怎么奉劝也不顶用。晚上，儿子拿着一把菜刀，躲在床底下，想等老子回来杀了他。母亲发现后，就拼死夺下菜刀，儿子一气之下，离家出走了。
那孩子逃走之后，整日靠乞讨度日。碰到冰雪天，他几天没讨到吃的，又冻又饿，就昏倒在路边。刚巧被一过路生意人救活，领回家去。生意人无子无女，把他收养起来，严加管教，又送他去读书。后来，大比之年，他中了进士，被封为县令，正好做苏北家乡的爹妈官。
他上任后不久，就传来了王先生伴侣俩。两位老人来到大堂就跪下。县令把惊堂木一拍，高声喝道：你家独生儿子走失多年，为何不去寻找，知罪么？王先生长叹一口吻说：唉！逆子不成道业，小民知罪。
县令听了，就命衙役把预先准备好的一根弯桑木条子拿来，叫王先生伴侣两个当堂给扳直，扳不直就要定罪。王先生不敢多言，只好拿起弯桑木条，把另一头递给妻子一道扳，可扳来扳去，急得满头大汗，老是不能扳直。王先生偷眼一看，见县令的脸孔好熟，这才猛然醒悟，说道：回禀大人，严教出孝子，惯养忤逆儿，要得桑木直，还要从小育啊！
县令见王先生明白了过错，就下堂认了生身爹妈。