朱元璋明知道自己死后，儿子朱棣会造反，为什么不提前将他杀了？
1402年，燕军杀入应天府，皇宫中莫名其妙燃起一把大火。在这场火灾中，建文帝失去了踪影。有人说，朱允炆被大火烧成了焦炭；有人说，朱允炆改名换姓逃离是非之地。不论建文帝的结局为何，他终究退出了统治阶层，江山被他的皇叔朱棣把持在手中。
靠着“清君侧”的把戏，朱棣颠覆了侄子的王朝，坐上了龙椅。这一年，距离其父朱元璋驾崩，仅过了四年。
洪武帝朱元璋，是史上首个以白身当上九五之尊的皇帝。在此之前“白手起家”的开国之君，基本都有贵族身份，再不济也会像刘邦一样，家族是地方豪强。像朱元璋这种，从面朝黄土背朝天混到万人敬仰的，堪称绝无仅有。
正所谓“英雄不问出处”，甭管老朱的出身有多平凡，他的政治水平是毋庸置疑的。且看他建国后做出的种种实绩，无不是利国利民的治国良策。
晚年的老朱，将余生的全部精力都放在为子孙铺路上了。为了让太子朱标、皇太子朱允炆顺利地接过江山，老朱穷心竭力，费尽心机，特地将其他皇子支到八竿子打不着的封地上，防止他们干出争家产的蠢事。
然而，在老朱归西后仅四年，他苦心经营的格局便被摧毁，难道他生前没有预想到朱棣这个危险因素吗？
聪明如朱元璋，自不可能犯这样的低级错误。从朱棣出生的那天开始，老朱就在这个儿子身上闻到一丝危险的气息。晚年的朱元璋，曾长期计划铲除这个野心膨胀的儿子。
在朱元璋的几十个皇子中，哪个皇子的能力最强呢？
毫无疑问，能与朱标相提并论的，唯有燕王朱棣。这两个儿子一文一武，都是当皇帝的好苗子。然而，老朱为何将太子之位给了朱标，而不是朱棣呢？
选择继承人，自是国家的头等大事。在敲定人选之前，老朱肯定经过了一番缜密的思考。在他的心目中，朱标比朱棣更适合当个守成皇帝，而且朱标也有“皇长子”这一身份。
将朱标立为皇储，是理所当然的。因为，朱标在群臣中的威望很高，且能压得住其他皇子。为了让朱标顺利接过江山，朱元璋为他扫清了一切障碍。然而，天不遂人愿，谁都没料到被寄予厚望的朱标竟会英年早逝。朱标一死，皇储的人选再次成为大难题。
在朱标之下，最适合继承大统的人选有两个：
一是皇孙朱允炆；
二是四皇子朱棣。
以能力来看，朱棣显然要强过朱允炆太多。不过，皇储的废立关系到整个国家的稳定，朱元璋不能单凭个人能力来选定继承人，必须从全局思考。
那么，为何朱棣会败给毛头小子朱允炆，在老爹的心中落选呢？
第一，朱棣是四皇子，就算朱标英年早逝，他的上面还有两个兄长。虽然这二位皇子能力平平，但他们都手握兵权。更何况，秦王和晋王都是朱棣的兄长，若论资排辈根本轮不到朱棣上位。倘若老朱将朱棣选为继承人，势必会引发一场“诸王之乱”，届时秦王、晋王造反，于江山稳定不利。
第二，这是大明王朝第一次选储君，必须保证传位的过程稳定，不能出现任何差错。因为，“第一次”能够为后来的“无数次”起到指导作用。若“第一次”就搞得血肉模糊，后世的朱皇帝难免会争相效仿，届时每次皇权传续都会引发流血事件，国将不国。
将朱棣排除在外后，就只剩皇长孙朱允炆了。从礼法的角度来看，朱允炆有其他皇子无可替代的优势。他是太子的儿子，当今圣上的长孙，朱标死后他排在继承顺位的第一名。此外，朱允炆的性格比较宽厚，而且非常孝顺，大臣们也都喜欢这个好说话的仁义皇帝。
老朱已经替子孙打完了所有要打的仗，未来的江山不需要“武帝”，而是擅长守成的“文帝”。“守成”是什么？就是按照老祖宗规划好的路线走下去，孝顺的朱允炆无疑是“守成”的最佳人选。上述思考，朱元璋肯定都想到了。
熟悉历史的朋友都知道，朱元璋堪比老狐狸，政治素养相当成熟。在选定了继承人后，他立即开始肃清挡在朱允炆继位之路上的阻碍。根据史料的记载，洪武二十年，老朱已经对四皇子朱棣动了杀心。当时，老朱派了一队奸细，潜伏在燕王府中，监视儿子的一举一动。
洪武二十六年，老朱终于迎来杀掉朱棣的机会。
在这一年里，朝鲜国王李成桂向大明进献了一批宝马，他派五王子李芳远带着马队赶赴大明。从朝鲜半岛前往南京，走陆路势必会经过燕地。李芳远来到北平后，朱棣热情地接见了这位外国王子，并留他在府上过夜。
两人酒过三巡，相谈甚欢，竟聊了一夜。为什么这两位统治者之子有这么多聊不完的话题？因为他们的处境太像了！李芳远也是个颇有能力的王子，然而老爹根本没打算将他立为储君。这对难兄难弟聊得兴起，就差磕头拜把子了。
第二天一大早，朱棣便亲自将这位异国兄弟送出王府。李芳远与朱棣依依惜别，临走前还不忘嘱咐马队留下几匹牙口好的骏马，将原本要送给朱元璋的宝马赠予投机的朱棣当礼物。
两人的一言一行，均被探子尽收眼底。这件事传回朝廷后，朱元璋气得差点掀桌子。朱元璋决定，将朱棣杀之后快，并铲除所有燕王私党，彻底拔掉这颗横在皇孙前面的钉子。
当朱元璋与大臣刘三吾探讨这件事时，刘三吾立即表示反对。刘三吾觉得，如今时机尚不成熟。毕竟，二皇子和三皇子都活得好好的，若此时杀掉四皇子，难免会让他们有所忌惮，届时狗急跳墙造起反来。朱元璋仔细思量了一番，觉得此言有理。至少在当下，老二、老三、老四相互制衡，倘若有一方垮台，将来朱允炆继位时更麻烦。
于是，朱元璋收敛了杀心，放了朱棣一马，等待更好的机会。
这一等，就是两年。
洪武二十八年，二皇子秦王一命呜呼。值此之际，老朱也觉得死神在向自己招手了，毕竟此时的朱元璋年事已高，很多事已力不从心。
不过，这一时期的朱元璋，心境也发生了极大的变化。此时的他，已不再杀伐果决，而是变得宽厚起来。朱元璋心想，不论如何朱棣都是自己的亲生骨肉，若将其无故诛杀，未免有失人伦。况且，二皇子虽死，仍有三皇子牵制朱棣，至少事情还没发展到无法收拾的地步。于是，朱元璋再次收起了杀心。
时间又过了三年，事情突然有些不对头了。洪武三十一年三月，三皇子晋王竟也一命呜呼了！这下子，事态变得无法控制了。
喜欢明史的朋友都知道，老朱是在这一年六月驾崩的。也就是说，晋王过世后仅过了三个月，朱元璋便病故了。这时的朱元璋，感觉自己的身体一天不如一天，儿子的死亡更是让他心力交瘁。
值此之际，朱元璋早已放弃了杀掉朱棣的想法。因为，此时的他，已不想再尝到白发人送黑发人的痛苦。然而，留朱棣在人间，将来必会给朱允炆带来麻烦。手心手背都是肉，自己该如何取舍呢？
果决了一辈子的老朱，到了生命的尽头，也没能做出抉择。临终之前，朱元璋不忘对身边的驸马梅殷说道：“燕王病矣。”是啊，此时的燕王已逐渐坐大，变得无比危险。朱元璋之所以对女婿倾诉这一想法，是因为他能指望的，只有梅殷了。老朱希望，女婿能尽心尽力辅佐皇孙。
在老朱闭眼之前，他是否后悔没杀掉朱棣呢？这个问题，并没有什么意义。因为对驸马梅殷托孤后没多久，朱元璋便驾崩了。
至此，洪武传奇陨落，一代枭雄朱元璋离世。
历史证明了朱元璋那句“燕王危矣”的预言有多神准。洪武三十二年，老朱尸骨未寒，朱棣就已举起“清君侧”的大旗，气势汹汹地杀向南京。
其实，早在朱元璋第一次对朱棣动了杀心时，燕王就已经意识到大事不妙。在接下来的几年中，朱棣不断招兵买马扩充燕王亲军，并召集了僧道衍等能人。可以说，朱元璋第一次没能杀掉朱棣，就已经失去了杀掉朱棣的机会。
因为，在二皇子秦王死时，朱棣手中就已经有了一支足以与大明主力军抗衡的王牌之师。在后来发生的靖难之战中，这支王牌之师向世人展现了朱棣的城府——短短几年之内，朱棣便打造了一支无敌铁军。
有时历史就是这么令人匪夷所思，如果当时朱元璋能铁下心来，将朱棣扼杀在摇篮中，大明的历史定会向另一个方向发展。届时，宽仁的朱允炆又能够带来怎样的王朝呢？
参考资料：
【《明史》、《靖难之役》】
