乾隆夜走野兔岭

六十大寿邻近，乾隆爷以为自己在花甲之年仍是腰不疼气不喘，心里这个兴奋。心念一动之下，就想效仿爷爷康熙办这么一回千叟宴。

　　什么叫千叟宴呢？就是召集三千名有名望、六十岁以上的老人来乾清宫吃一顿满汉全席，以明示自己皇恩浩大，与民同乐。这差事当然要交给自己的知己，也就是和 来办，然后他自己闲着没事，就计划去江南走一遭。

　　乾隆这一辈子，总共六次下江南，这回是最后一次，他扮作生意人就上路了。

　　这一天，来到湖州地面，只见此地鸟语花香，湖光山色，乾隆好不兴奋，不知不觉就上了一座名叫野兔岭的山。为什么叫野兔岭呢？因为此岭多野兔，还险峻异常，一般猎人不乐意来，就成了野兔的乐土。岭上有一座小庙，洁净又高雅，乾隆一身武功，倒不怕山路不好走，他想上去休息一晚，第二天再走。庙里有一位老方丈叫知空，一个小僧人释远，见来客套宇非凡，衣着华贵，两人匆忙把客人让进来。

　　在禅房落座后，知空陪着乾隆谈些经文典故，释远就出去弄斋饭。

　　不多时斋饭端上来，乾隆就有些不兴奋，怎么呢？端上来的都是些野菜红薯！你想他在皇宫里山珍海味都吃惯了，哪还咽得下这个？老方丈看出来了，就诠释说：施主有所不知，我们这里受灾了，山下人家自己都要度饥荒，更不要说来施舍我们，眼下有这些吃的就算良好了。

　　本来是这样，乾隆听了暗暗记在心里，然后拿出带来的干粮，自己吃了点，剩下的一股脑给了知空和释远，两人自然千恩万谢。

　　此时天色不早，知空就安排乾隆到东厢房安歇。

　　乾隆躺下后辗转反侧，子夜时分仍是睡不着。他想着湖州既然受了灾，按理说该减免赋税才是，但是地方官怎么不上折子奏报？他正在炕上烙大饼呢，突然瞥见西厢房另有灯光，不由就纳闷，都这么晚了，小僧人释远怎么还不睡？他就爬起来悄悄走到西厢房外，在窗户纸上舔了个窟窿朝里看。

　　这一看，乾隆更纳闷了，只见释远捧着个夜壶，在油灯上烤，烤一阵子，就转一下，再烤一阵子，再转一下。仔细一看，夜壶口仍是堵着的，这是在做什么？乾隆没敢声张，悄悄回到东厢房睡下了。这是他多次微服私访的经验，深山古寺，人生地不熟的，万一撞破人家的机密，麻烦就大了。

　　第二天天不亮，乾隆就起床告别，想不到被知空拦住了：施主慢走，用过斋再走不迟。乾隆没措施，只好坐下来。但是斋饭端上来，他发现竟然是白米饭，不再是野菜红薯了。这就希奇了，一夜之间，怎么就有白米了？知空忙诠释道：今早我起床开庙门，发现门外竟放着一袋白米，想必是贵客临门，我佛特意恩赐的吧。乾隆听了暗暗自得，自己是真龙天子啊，连住破庙都有佛爷送粮食。他这一顿吃得好不欢喜，连吃三碗才罢休。

　　临走前，乾隆执意要留下一些银两答谢，可知空执意不收，还说：这粮食是佛爷犒赏的，就该用来招待四方客人，真要收了钱，恐怕佛爷也会怪罪。

　　乾隆听罢，以为知空为人诚实，绝对不是歹人，就趁着释远去外面洗碗的功夫，悄悄对知空说了昨晚的事，问他知不知道是怎么回事。知梦想了想，才说：施主，我们练的是童子功，所以夜壶用不了多久就会结一层白垢，对着火烤可以去除白垢。乾隆仍是有点想不通：那为什么要堵上壶口呢？知空听了，结结巴巴地说：这个，可以让夜壶热得更快。

　　乾隆见问不出什么，就下山去找湖州知府。等进了湖州知府衙门，他手里有御牌，身份一亮，湖州知府率领师爷衙役就跪了一地。乾隆不跟他空话，问湖州是不是受了灾，为什么不上报？知府头摇得像拨浪鼓：皇上，我们这里没受灾啊，您看，这不风调雨顺，柳绿花红吗？见乾隆不信，他又说：请皇上随我到集市上走走。

　　乾隆点点头，一行人浩浩大荡就上了街。要说湖州真是富庶之地，店铺林立，欢声笑语，没有一点受灾的景象。乾隆爷这个兴奋，边走边看，突然见一家饭店门口排着一溜儿人，就问知府。知府回禀道：回皇上，这家店新近做出一道名菜，叫做焖兔肉，鲜味很是，可是每三天只供给一道，所以需要列队预约。

　　听这么一说，乾隆也来了兴致：既然这样，朕也要享享口福。皇被骗然不用列队，知府直接去找饭店老板，没想到老板苦着脸说：这道菜不是我们做的，是别人做好了送来的。请稍等片晌，送菜的人顿时到。

　　等就等吧，乾隆也不气愤，就坐在店里喝起了茶。不多时，一个戴头巾的半巨细伙子进了店，把一个食盒打开，露出里面的兔肉。闻着扑鼻而来的香气，乾隆以为自己都要融化在兔肉里面了，急忙拿起筷子吃起来。吃了一大半，才想起要是把做菜的厨子弄进宫多好啊，不就每日都能吃到这鲜味了吗？于是就喊来小伙子：过来，朕有话要问。

　　小伙子走到近前，乾隆怎么看怎么眼熟，突然道：你把头巾摘了。小伙子左右躲闪就是不摘，旁边的知府急了，过去一把就扯去头巾，结果露出一颗秃头，是小僧人释远！

　　乾隆爷一下子就想起昨晚释远烤夜壶的景象来了，但他碍于体面没美意思明着问，而是绕了个弯：你这个兔肉，是不是装在一个圆咕隆咚的东西里面，塞住口子，然后用慢火烤的？释远还没认出面前这位皇上就是昨晚的施主，懵懂地址了点头。乾隆立即捂住了胸口，喊着：快！快！知府匆忙过来：您龙体欠安？不是，给我个痰盂！痰盂送到，他哗啦一下子，就把吃进去的东西原样吐出来了。

　　漱过口后，乾隆爷的火就上来了：斗胆释远，身为出家人，竟敢杀戮野兔，大举烹调出售，该当何罪？

　　释远一听扑通就跪下了：小僧知罪，但是没措施啊。今年初春三月赶上春旱，禾苗大半枯死，乡下人家都在度饥荒，哪另有人到我们的小庙施舍？野兔岭一向野兔众多，经常有撞树撞死的，掉崖摔死的，我就捡了来，放在那个说到这里，释远看了一眼乾隆，才继续说：放在那个圆骨隆咚的东西里烤。为防香气散出，我就用塞子塞住壶口。不过圆咕隆咚的那东西是新买的啊，并且洗涮多次，兔肉我也从没有吃过，都用来换白米了，换来就悄悄放在山门外。我师父还觉得是佛祖慈悲，其实都是我用兔肉换回来的。

　　听到这里，乾隆才知道今早吃的白米饭是怎么来的。这时他不那么恶心了，就平易近人地问：你说乡下在度饥荒，但是此刻大街上交易兴隆，游人如织，哪有受灾的样子？释远叹口吻说：朱门酒肉臭，路有冻死骨啊。城里人大都富足，当地受灾，他们就花钱买外地粮食，就连这种高价兔肉都要列队来吃。但是乡下庄稼人没有储蓄，一旦受灾就要忍饥受饿，连我们的小庙都受连累。

　　乾隆听完，就问知府：看来乡下是真的受灾了，你怎么不报？

　　知府吓得面如死灰，边叩首边低声说：我是报给和中堂的，但他在回文里说万岁爷今年要办个千叟宴，为图祥瑞所需耗费不动用国库，要各府今年的十分之一赋税负担。在这个节骨眼上，他说仍是不要报灾免税为好。

　　这话一说，乾隆脸上一阵红一阵白，因为办千叟宴这话千真万确是他说的。既然这样，他倒不好怪罪知府了，只是说：朕特批，湖州今年的赋税就免了。

　　追查来追查去，本来根子在自己身上，乾隆好生不痛快，也没兴致继续游江南了，想着仍是回京吧。临走前想起老方丈知空，他肯定知道小僧人烤夜壶是在煮肉，否则就不会编一套谎话哄骗自己，害得自己大吐特吐。想到这里，他带着释远和一班衙役就上了野兔岭。

　　老方丈知空听了路过，合掌说道：释远的事贫僧确实早有察觉，可是他正在成长之年，野菜之类哪能填饱肚腹。空门讲慈悲，老僧讲人心，就不再管他了。说着，他叫释远过来，指着他的光头说：我并没有给释远烧戒疤，就是想着不管怎么说，他也不适宜留在空门。好在此人有烹饪的天赋，无师自通能把一只野兔做成名菜，还俗之后必是名厨，今后独立营生不成问题。

　　知空这么一说，又勾起乾隆的馋虫来了。他想起释远的烧兔肉堪称一绝，连自己吃惯山珍海味的嘴都被吸引住了，要是带到皇宫，换个大瓦罐焖起来，自己不就随时能饱口福了吗？想到这里，他也顾不得追究知空了，对着释远公布：朕着你立即还俗，随朕回京担当御厨一职！

　　转眼间，乾隆爷的六十大寿庆典就要到了。千叟宴是和中堂张罗的，不过局面比原筹划要小多了，因为乾隆下旨了，开支来历由各府的十分之一赋税，改成国库直接开支。数仍是那个数，但国库开支要明着下账的，和 就不得不悠着点儿了。

　　满朝文武及三千位六十岁以上老人就座，乾隆爷这才吩咐上菜。第一道菜，就是释远小僧人的兔肉。当然此刻不能用夜壶啦，改成了大瓦罐。名字也好听：罐焖兔肉。乾隆看看众人，尤其是和 ，慢慢悠悠地讲述起来：这道菜另有个来源--当然他隐去了夜壶一节，换成了大瓦罐，否则皇上的脸面往哪搁啊？然后就借题发挥：为官者最重要的是不媚上，不欺下，明明贫富不均，老黎民受苦，为了朕的大寿竟隐瞒不报，结果逼得庙里的僧人都烤开了兔肉，朕有过啊。希望列位引觉得戒，不要让这种事再次呈现！

　　下面众臣山呼万岁，可也都没当回事，每次开宴会，皇上不都要这样来段开场白吗？此刻最要紧的是大快朵颐！

　　过了半个月，乾隆爷又微服出宫溜达了。他想去找和中堂聊聊，因为千叟宴上那番话，大半倒是讲给和中堂听的，此刻他想听听和中堂的感想。没想到刚到和 府所在的那条街，就被一家酒楼的招牌吸引住了。上面写着八个字：皇家秘制，罐焖兔肉。他知道这一家酒楼来源非凡，幕后老板正是和中堂。这是怎么回事？不由就进去看个究竟。店小二不熟悉乾隆，一见他进来就吹开了：看您老服饰华贵，气宇非凡，是不是来道我们的招牌菜--罐焖兔肉？贵是贵点，但这是我家老爷在千叟宴上吃事后，进御膳房花了三天时间才学来的，真正皇家秘制，包您满足。

　　乾隆听罢，在心里暗暗叹了口吻，知道自己的一番警告，又成了和 的耳旁风。否则他不会挖空心思，去御膳房学习这道菜。由此而知，其他官员更是不堪。

　　其实，在那个年月，想要彻底整顿吏治，哪是一道菜和皇上几句话就能处理得了的呢？能起的作用，不过就是罐焖兔肉作为皇家名菜，传播至今而已。