禅让制

禅让制，统治者更迭的一种方式，指在位君主生前便将统治权让给他人。形式上，禅让是在位君主自愿进行的，是为了让更贤能的人统治国家。通常，禅让是将权力让给异姓，这会导致朝代更替，称为外禅；而让给自己的同姓血亲，则被称为内禅，让位者通常称太上皇，不导致朝代更替。没有血缘关系的禅让更是不把权位当作一家人私有，把他让给贤能的人，是一种理想的政治制度，由部落推选出来。

　　禅让制的起源

　　由于远古时代生产力极为落后，人类必须依靠集体的力量，共同劳动、平均分配食物才能生活下去，因此，人们需要选举出贤能、公正的人当首领，以带领大家抵御外来的侵袭，进行生产劳动和平均分配食物。

　　传说中的禅让

　　中国上古时期的禅让制度，最早记载于《尚书》之中，但其真实性一直存在争议。是中国上古时期推举部落联盟首领或帝王让位给别人的一种方式，即部落各个诸侯表决，以多数决定。相传尧为部落联盟领袖时，四岳推举舜为继承人，尧对舜进行三年考核后，使帮助为事。尧死后，舜继位，用同样推举方式，经过治水考验，以禹为继承人。禹继位后，又举皋陶为继承人，皋陶早死，又以伯益为继承人，最后族人拥戴禹之子启为王。这是部落联盟推选领袖的制度，史称禅让。1993年郭店一号墓出土的〈唐虞之道〉与2002年出版的《上海博物馆藏战国楚竹书》收录的〈子羔〉、〈容成氏〉三篇都记载上古的禅让。《唐虞之道》推崇禅让，指出不禅而能化民者，自生民未之有也。

　　对禅让传说的怀疑

　　许多学者与书籍质疑远古禅让传说的真实性，怀疑是后起之秀以暴力夺权，并冠上禅让的虚名。

　　《山海经海内西经》记载：苍梧之山，帝舜葬于阳，帝丹朱葬于阴，对丹朱称呼帝。

　　荀子在《正论》中说：夫曰尧舜禅让，是虚言也，是浅者之传，是陋者之说也。

　　韩非子在《说疑》一文中说：舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四人者，人臣弑其君者也。

　　《竹书纪年》认为：尧德衰，为舜所囚。舜囚尧，复偃塞丹朱，使父子不得相见也。

　　《汲冢琐语》云：舜放尧于阳，而书云某地有城，以囚尧为号识者，凭斯异说，颇以禅受为疑。

　　《广弘明集》十一引《汲冢竹书》云：舜囚尧于平阳，取之帝位，今见有囚尧城

　　顾颉刚指出：禅让之说乃是战国学者受了时势的刺激，在想象中构成的乌托邦。又说这是墨家为了宣传主义而造出来的。1936年，他还发表《禅让传说起于墨家考》。

　　中国历史上的禅让

　　中国历史上的王朝更替，也有以禅让之名，行夺权之实的。这些所谓的禅让，都是朝中权臣胁迫皇帝退位，而由于继承者是当政者的臣子，为避免不忠的骂名，便打着禅让的旗号，以取得正统性。因此，以禅让而灭亡某一朝代，史书中也多表述为篡（如王莽篡汉），而若以武力直接推翻某一朝代，则用灭（如元灭宋），以表明某种价值判断。