“玉皇”不是帝释天！道教徒写给佛教徒的一封公开信！
今天（农历正月初九）是道教“玄穹高上帝、玉皇大天尊”的圣诞，不仅道教有隆重的庆祝活动，向玉皇首过、祈福的斋醮仪式，民间也有许多祭祀的活动，甚至许多佛教寺院随喜庆贺。佛寺举办“斋天”等庆贺活动，亦是佛教作为外来文化主动尊敬和吸收华夏习俗的一个典范。这种习俗并非草创于今日，至晚在宋、元间的文献，即可推测彼时有部分寺院已于正月初九“天生日”举办“斋天”仪式。
道教非常乐见，作为“三教”之一的友教为玉皇举办庆贺仪式，但就部分寺院、法师妄语“玉皇大帝即是帝释天”或暗示初九为“帝释天生日”即“玉皇大帝生日”之错误知见，期期以为不可。
一、“玉皇”与“帝释天”的不同。
首先，我们将举证玉皇与帝释天之不同。玉帝，在道教信仰中是三界大法王、众生大慈父，是寂证无为、玄同道体，大道显化的天尊。帝释天，确切来说，不仅仅是佛教承认的神明，是印度婆罗门以及各种沙门都承认、尊奉的一位神灵。
佛教的“帝释天”是承袭自婆罗门教，这里一定要注明是承袭，包括了继承以及佛教的增释两部分，也就是说佛教借用“帝释”的概念后，并加入了自己的观点，主要是认为他具有长寿却受困于生死、具有七情六欲，但作为佛教“护法”。
帝释天（梵文：Śakra），又称天帝释、帝释，有的地方称作“因陀罗”（Indra）。依婆罗门的记载，祂是主管雷电与战斗、统领天界的天神。祂的名字“Śakra”意为“力量”（powerful）、“能力”（able），可以在成文于公元前16世纪到前11世纪的《梨俱吠陀》（Rigveda）中寻见踪迹。
依照佛教《阿含经》、《长阿含经》等佛经记载，帝释天原为摩伽陀国之婆罗门，由于修布施等福德，遂生忉利天，且成为三十三天之天主。道教则与之不同，认为“玉皇”本为无形无相、无声无色的先天道炁，为度化三界众生，变化为一放光婴儿，由太上道君于梦境中抱送给净德皇后（宝月光皇后）寄胎为人形，化为“光严妙乐国太子”。
因悯恤苍生，遂于登位之后散尽国库财宝，将国务交予大臣入“普明香严山”中修行大道，经四个八百劫难，位证“清净自然觉王如来”。即修证破我、法二执，寂静涅槃的佛陀，教化诸天人、菩萨等众。由于，祂的人格是完美的，修证次第是严密的，功德是无量无边的。因此，又经亿劫修持始证玉帝。
说到这，想必部分佛教大德将认定成佛之后不可再证得更高果位，由此攻歼道教经典虚妄。事实上，玉帝并非“证果”而是由其无边无量功德，辅助道气在世界中的运行，辅助善恶业报的公证，协调劫运、度人的事务。上座部佛教认为佛陀每5000年一出世。5000年中只能产生一位“佛”，其余圣弟子证智而入涅槃，可证“阿罗汉果”；菩萨、金刚二乘佛法，则宣称人可修证为“佛”。
佛教内部尚有之见地不同，何况于释道有别？限于封建的世俗知见，一些人臆断玉帝如同人间帝王，是一个有性情的“主宰者”，或者其他宗教鼓吹的“造物主”，何其浅陋？还有一部分不辨鱼鲁之辈，认定道教为“一因论”或认为“道”即是“第一因”，玉皇被说成“造物主”，却不知“道”起于空洞、肇自虚无，大乘佛法的“缘起性空之学”不能与之伯仲。
二、玉皇与帝释天居所不同。
其次，我们再来看看玉皇和帝释天所居住的天界的不同。忉利天在“欲界六天”之内，也就是说此界位于垂直的欲界六层天中，天中有情众生都有饮食、睡眠以及淫三种欲望。忉利天为欲界第二天，虽然位于须弥山顶，但相对位置较低，修中之中品善之人能升此天，天主即帝释天。
与此大相径庭的是，玉皇不居住于三界内的任何一天，反而潜默于“太上弥罗无上天”即天穹之极处，也是出三界生死之无上净域，故而至尊至贵，无有生死、欲望、灾异相扰，亦无其他仙道圣真可飞升此处，非佛经中改造过的“帝释天”可望项背。
此外，道教认为，三界二十八天是有生有死之处，而以上的四种民天、三清圣境以及最高的“弥罗天”是生死不相干的清虚道境、无上净界，玉皇悠然于无上天，岂是生死所干的三界天主能比拟？
其次，我们再来看看玉皇和帝释天所居住的天界的不同。忉利天在“欲界六天”之内，也就是说此界位于垂直的欲界六层天中，天中有情众生都有饮食、睡眠以及淫三种欲望。忉利天为欲界第二天，虽然位于须弥山顶，但相对位置较低，修中之中品善之人能升此天，天主即帝释天。
与此大相径庭的是，玉皇不居住于三界内的任何一天，反而潜默于“太上弥罗无上天”即天穹之极处，也是出三界生死之无上净域，故而至尊至贵，无有生死、欲望、灾异相扰，亦无其他仙道圣真可飞升此处，非佛经中改造过的“帝释天”可望项背。
此外，道教认为，三界二十八天是有生有死之处，而以上的四种民天、三清圣境以及最高的“弥罗天”是生死不相干的清虚道境、无上净界，玉皇悠然于无上天，岂是生死所干的三界天主能比拟？
三、佛教“三十三天”与道教“三十二天”混淆。
再者，我们要辨清两个混淆的名相。一般的概念中，天是垂直叠加的，类似于拾级而上；唯独三十三天不同，是平行的划分三十三块天区，犹如一层大房间，砌了三十三间隔断，好比三十三个联合王国。其理论依据是须弥山顶有一座叫“喜见”的城郭，也叫“善见城”，纵广八万由旬，帝释天主居于其中。在善见城的四个方向有四个山峰，各五百由旬，每峰有八天，四方合共三十二天，连中央的喜见城，共三十三天。
很多人将此处平行的“三十三”与道教的垂直的“三十二天”混淆。道教的三十二天，以及三十二天帝，指的是欲界六天、色界十八天、无色界四天，合计有二十八天，再加上超越三界“不退转地”的“四种民天”，一共有三十二层垂直的天界，以及三十二位天帝。
三十二天，在道经中以人间的角度，用二十八宿为坐标，以视觉上的东北为起始，作“羊角”（也就是现在的“旋梯”形状）而上，连接三清圣境。《灵宝经》中以三十二天帝，皆为道气所化，护持三天（即玄、元、始炁化生的三清圣境）正法，是保制劫运、出书度人的护持者，故尊为“度人三十二天帝”。
显然，释教的“忉利三十三天”与道教的“度人三十二天”是平行天跟垂直天的名相混淆。玉皇被尊为“三界主宰”故而统领三十二天帝，受此混淆，玉皇确实有被误会为“三十三天”帝释之虞。但这始终是一个蒙昧的误会，而不是宗教的真相！
基于以上三点，我们可以断言，道教中作为太上无极大道的显化、至尊至贵的“玉皇”，绝不等同于佛经中欲界的“帝释天”，亦不共于婆罗门以及诸沙门教法中的“因陀罗”，更不需要众多佛弟子为他念佛帮助解脱。
道教非常尊重真知灼见、真修实炼、精进三乘的佛教法师，但不能苟同部分妄执深重，以虚妄分别心颠倒黑白，污蔑或暗示道教“玉皇大帝”为欲界忉利天“帝释”的大妄语行为。
四、理解、尊重可以化解争议。
一些媒体或非宗教徒，由于缺乏一定的宗教背景知识，未能亲近善知识深造释道二家旨趣，随声应和“玉皇大帝就是帝释天”可视为无知之举；而部分佛教法师是熏修五明、深入三藏并受“三坛大戒”的比丘，理应戒行精严、沈思慎言，尊崇佛陀教导“以戒为师”，不应生妄想心、以虚妄之语污蔑华夏正教、诋毁大道圣尊。
随着社会的发展，理解与尊重是宗教、民族化解危机和争议的最好法门。1950年召开的世界佛教徒联谊会达成明确共识，无论在西方或东方对南传佛教的正确称呼应当一律使用“上座部佛教”，而非具贬义的“小乘佛教”。同理，持有正知、正见的佛教徒，应正视和承认过去的认知错误，并停止宣扬“玉皇大帝就是帝释天”或暗示正月初九是“帝释天生日”的贬低之举。
我们也呼吁，以往未能详考玉皇与帝释天关系之佛教法师、居士大德应尽快认真比较两者异同，发惭愧心，忏悔往昔所造妄语口业，契进于涅槃；并希冀释教将来后进，能以此为儆，奉戒如圭臬，深入释道二教经藏，俾使上古佛道思想交融之风再来、隋唐释道玄同之气氤氲，为华夏思想之进步、社会之净化、众生之福祉献上杯抔之力。
笔者按：笔者才疏学浅，蠡测佛典释论，以佛经论述与道经记载辨证，其中纰漏、不足，恭请释道二教长老大德批评斧正，并祝二教和谐共生、教法兴隆。福生无量天尊！